Когда она назвала кого-то «государем воеводой Гаркой», Крагуяр вроде начал припоминать, но толком не припомнил, заснул. Уже не смертным ледяным сном – живым и целебным, пускай мучительным.
Над входом в шатёр было искусно вышито знамя: пушистый снегирь, бесстрашно вскинувший крылья.
Царские ножки
Эрелиса, ломавшего целик перед головными санями, догнал Невлин:
– Мой государь…
– Что тебе, сын Сиге?
Боярин тяжело переводил дух. Когда-то он слыл неутомимым, в его лыжном ходе до сих пор ощущалась сноровка, но совсем не было силы.
– Мой государь утруждает себя ради подданных, укрепляя их решимость в пути. Но может быть, государь вспомнит, что в Шегардае люди хотят узреть величество… славу и власть… Не усталого походника, накусанного морозом…
– Стяжать славу мне ещё предстоит, добрый Невлин. А вот то, что я с ними тропил, люди запомнят. Тебе же, друг мой, следовало бы дать себе щаду. Кто скажет мне слово мудрости, если ты разболеешься?
«Как бедный Мартхе, едва не убитый моим гневом… обращённым даже не на него…»
– Долг витязя – сопутствовать государю.
– Невлин кое-как выровнял дыхание. – Прости, сын Эдарга, этот слуга дома праведных знает, что ты и без его советов станешь таким же верным заступником обычаев и вольностей Шегардая, каким был твой отец…
В дороге люди сближаются. Тяготы и труды истирают различия сана и возраста, но к Невлину это не относилось. Лапки Эрелиса размеренно хрустели ледяной коркой.
– И поэтому ты мне всё растолковываешь многократно. Боишься, что не пойму…
– Государь!.
.
– …а и поняв, не приму. Говори уже, высокоимённый. Зря ли ты надсаживался, поспешая за мной!
Эльбиз, сопровождаемая Нерыженью, поглядывала на них издали.
– Нас отпустили из Выскирега, а сворку оставили, – задумчиво говорила царевна. – Боярыня Алуша меня извела кротостью андархских голубок. Зарежу!
Нерыжень рассмеялась:
– Вагурку пожалей…
Когда Невлин, кланяясь, отошёл, Эльбиз подбежала к брату:
– С чем в этот раз приставал?
– С выбранницей шегардайской. Чтобы я старшин не обидел и принял девку на ложе.
А там, глядишь, кровнорождённым город порадовал.
Эльбиз хмыкнула, окутавшись белым облачком:
– Ты ещё не надумал открыть им, что просватан?
– Нет.
– И правильно. Она может кому-то показаться помехой…
– Не только. Мы же лишь от дяди Космохвоста знаем о свадебном сговоре. Сколько лет… Даже если всё правда, многое случиться могло… Я должен разыскать отца невесты и спросить его сам. Тогда поглядим.
Эта дорога не кончится никогда.
