– Менёк! – провожая взглядом серую гуньку, окликнул купец. – Говоришь, одной тропкой ходит всегда?
Карасёнок отозвался степенно:
– Как есть одной, твоя милость. Уж я выследил.
– Там полянка ещё, – загорелся сообразительный Кокша. – Скрытно по ручью подойдём!
Праздничное моление о сойме, казавшееся заглавным событием дня, отодвинулось, вдруг затмившись жарким, вымечтанным делом. Радослав задумчиво спросил:
– Ты, брат молодший, окруты наши припас ли?
– А то! Тут всё, в рундучке запертое!
– Вот что, – принял решение вожак.
– Слышь, Менёк? У храма в лодке останешься. Будешь сторожить, пройдёт ли назад.
Гребцы потеряли согласие, увлёкшись неожиданным предприятием. Лодку мотнуло. Хвалько поспешно выправил ход, двинув рулём. Увидит кто, засмеют, ещё не хватало!
Ломаный мост, конечно, не Ойдригов Опин, но тоже места хватает. Здесь гуляют люди крепкие, уважаемые. Не старшины, но на городском вече их тоже слушают во все уши. Уже завершилось шествие фонариков через плёс. Осталось дождаться, чтобы на храмовой башне вспыхнуло пламя, а малые огоньки лодок побежали в разные стороны, спеша в проливы и устья, из которых вышли.
Тогда гуляющие потянутся домой, и под каждой крышей сегодня соберут пир. Пока ещё скромный, самый первый в череде праздников, знаменующих Великую Стрету.
Просто так людям ждать скучно.
– Кому блин горячий с начинкой гусячей!
– Вот рыбка шемая, продаю, вздыхая, сам бы ел, да деньгой оскудел…
Там, где мост упирался в берег Лобка, разложили коврики провидицы с Гадалкина носа.
– Ныне, по молениям жреческим, Небо раскрыто.
– Ждёт тебя, доброго молодца, небывалая встреча…
– Как полночь сравняется, немедля ступай, девонька, слушать на перекрёсток. Отколе голос раздастся, оттоле и сватов жди. Да оберегись сама-то! Памятуй: ни словечка!
И те были здесь, без кого шегардайцы уже не мыслили праздничных улиц. Весёлые люди – слепой, хромой и горбатый. Да коротышка при них. В тесном скопище рокотал бубен, жужжала зубанка, сыпали богатыми созвучьями гусли.
Некша радостно отпускал в небо голос, наслаждаясь небывалой свободой.
Зык летит во все концы —Для Богов поют жрецы!Скоро пламя прянет ввысь,Позоряне собрались:Рыболовы, кузнецы,Водоносы и купцы.Кто трудить себя привык,Не чурается кувык!Далеко нам до жрецов,Но послушай игрецовИ медяк награды дляДоставай из кошеля!По каменному облокотнику уже расхаживал молодой дюжий рыбак. Без спешки закатывал рукава, являл локотницы, сложенные из железных гвоздей.
