Заживо в темноте

Бросить все и лететь в Дейл? Или остаться? Оба варианта казались невозможными.

Она вышла из машины – и окунулась в полуденное техасское пекло. Стараясь не обращать внимания на жару, протиснулась сквозь толчею следом за Лайонс, которая двинулась прямо к офицеру с папкой в руках. Обе они расписались в протоколе и, перешагнув ленту, попали на место преступления.

Тейтум разговаривал с полицейским, держащим на поводке собаку. Зои подошла к нему, наклоняя голову, чтобы солнце не било в глаза.

Когда она подошла ближе, Тейтум повернулся к ней.

Зои покачала головой.

– Так себе. Лайонс позвонила кому-то из Отдела помощи жертвам преступлений. Мать все равно уверена, что это ее дочь звонила вчера.

– Возможно, убийца взял аудиозапись с видео и сделал нарезку так, чтобы звучало как обращение к матери за помощью, – мрачно заметил Тейтум.

– Поиски в районе, откуда якобы позвонила Мэрибел, следует прекратить. Это явно уловка убийцы: он, скорее всего, хочет отвести нас подальше от собственного дома.

– Да, Фостер уже распорядился.

– Что у нас сейчас есть? Видео еще идет.

– Я поговорил с Шелтоном, – ответил Тейтум. – Они пытаются выяснить происхождение веб-сайта, но это сложно. И хостинг, и доменное имя зарегистрированы через чешского провайдера.

– А что с телефоном, с которого загружается видео? Он где-то здесь, правильно?

– Обыскали всю округу с металлодетекторами. Пока нам не повезло. Сейчас осматривают трейлерный парк, но некоторые его обитатели создают нам проблемы. Требуют ордеров на обыск, а быстро, как ни старайся, их не получить.

Собака робко обнюхала руку Зои. Та вздрогнула и отстранилась.

– Это Виктор, офицер-кинолог, который нашел тело, – представил полицейского с собакой Тейтум.

– На самом деле тело нашла Шелли, – добавил Виктор.

Зои коротко кивнула и снова повернулась к Тейтуму.

– Время смерти уже есть?

– Патологоанатом приехал. – Грей махнул рукой в сторону палатки. – Сходи туда и сама у него спроси. Я уже насмотрелся… и нанюхался.

Зои подошла к палатке, приподняла полог – и отшатнулась: так сильно ударил в ноздри запах. Спертый воздух и жара под брезентовым тентом усиливали острую гнилостную вонь и делали ее невыносимой.

В центре палатки виднелась большая прямоугольная дыра в земле, и в нее светил одинокий прожектор. Сделав три шага вперед, Зои увидела лысину доктора, склоненную над телом. Труп выглядел страшно: полуразложившийся, вздутый, изуродованный, с черными и серыми пятнами на коже.