Жар сердец

Напротив Силвер через арену какой–то чернокожий опрокидывал в рот кружку за кружкой горький барбадосский ром, способный убить дьявола; другие зрители довольствовались бренди из сахарного тростника.

Силвер заметила, что Жак не выражает никакого желания промочить горло.

– А что делает вон тот человек? – Силвер показала пальцем на суетливого, похожего на жука человека, который стоял в большой корзине, расположенной над центром ринга.

Жак негромко рассмеялся.

– Этот бедняга не смог заплатить свой долг. Ему придется оставаться там до самого конца вечера.

Силвер рассмеялась. Заточение в корзине казалось совсем легким наказанием, но ей пришлось изменить свое мнение, когда кто–то кинул в должника кружку из–под эля, которая чудом не угодила ему в голову.

– Ну, моя красавица, кто из них победит? – Жак показал на двух птиц, которых вытаскивали из клеток. Первый петух был белым с черными пятнами, второй – рыжим с поблескивающими в свете свисающих с потолка фонарей перьями.

– Красный, конечно.

– Белый петух считается фаворитом, – предостерег Жак. – Он побеждал много раз.

– Но он кажется таким грязным…

Жак рассмеялся, и его черные усы приподнялись.

– Любой настоящий, испытанный боец, думаю, выглядит очень жалко. Но мы поставим на красного. – С этими словами Жак покинул ее, чтобы сделать ставку. Как только петухов поставили на землю, перья встопорщились на их шеях, и петухи начали издавать угрожающее кукареканье, кружа вокруг друг друга. Только сейчас Силвер заметила привязанные к черным ногам петухов стальные ножи.

– А что у них на ногах, Джордан?

– Это шпоры. Владельцы петухов надевают их для того, чтобы петухи могли сражаться лучше.

Силвер перевела глаза на ринг. Выбрав момент, белый петух поднялся в воздух и вонзил шпоры в покрытую перьями грудь красного петуха. Силвер разинула рот, увидев, как из порезов брызнула кровь. Взмахнув крыльями, красный петух отскочил в сторону, но только для того, чтобы через несколько мгновений самому броситься вперед и обрушить свое оружие на брюхо белой птицы.

Хотя обе птицы и получили тяжелые раны, они продолжали яростно наскакивать друг на друга. Уступать не желала ни одна. Они бросались друг на друга снова и снова, раз за разом погружая металл в плоть противника, полные решимости выйти из схватки победителями.

Схватившись за деревянную скамью, Силвер отвела взгляд.