Желание

Через час, ладно?

Я ощутила, как нестерпимое желание у меня внутри лопнуло, будто попкорн в микроволновке.

– Жду с нетерпением.

После ужина я проводила Брайса до двери. На пороге он обернулся.

– Завтра увидимся? – спросила я.

– Приеду в девять. Спасибо за ужин.

– Это моей тете спасибо, а не мне. А я только посуду помыла.

– Ее я уже поблагодарил, – он сунул руку в карман. – Сегодня у меня был хороший день. В смысле, я лучше узнал тебя.

– И я тоже. Хоть ты и соврал мне.

– Когда сказал, что я не выгляжу беременной.

– А ты и не выглядишь. Нисколько.

– Ага, как же… – я криво усмехнулась. – Еще месяц подожди.

События следующих полутора недель смешались воедино – пробные работы перед итоговыми, попытки делать задания следующего семестра с опережением, фотографирование. Гвен проверила мое состояние и сказала, что мы с ребенком чувствуем себя неплохо. Вдобавок я начала платить за пленку и фотобумагу, которыми пользовалась; мама Брайса заказывала их сразу помногу, чтобы получалось не так дорого. Брайсу было неловко брать у меня деньги, но я расходовала столько пленки, что считала необходимым платить за нее.

А особенно меня радовало то, что с каждой отснятой катушкой фотографии получались все лучше и лучше.

Со своей стороны, Брайс почти всегда проявлял мою пленку в тот же вечер, пока я делала дополнительные школьные задания. На следующее утро мы просматривали «контрольки» и вместе выбирали, какие снимки отпечатать. Он помогал мне также делать карточки с новым материалом, когда я считала, что они мне нужны, опрашивал по новым параграфам каждого предмета и успел подготовить меня к итоговым работам вовремя.

Не скажу, что я выполнила их с блеском, но вспоминая свои прежние оценки, я чуть не потянула мышцу, одобрительно похлопывая саму себя по плечу. А потом, после того как Брайс в моем присутствии подтянул ремень привода в тетиной машине, у нас осталось только одно большое дело: научиться печь тетины булочки, явившись к ней в магазин.

Мы пришли к ней в субботу, за несколько дней до приезда моих родителей.

Тетя заставила нас надеть передники и вместе с нами прошлась по всем этапам процесса.

Что касается секретов рецепта, они сводились к следующему: важно было взять муку с разрыхлителем «Белая лилия», а не какую-нибудь другую, и тщательно просеять ее перед тем, как отмерить, – тогда булочки получались пышнее. Потом требовалось добавить кулинарный жир «Криско», пахту и немного суперсекретной кондитерской сахарной пудры, что кое-кто на юге счел бы кощунством.