Желание

– Я беспокоилась, что не смогу обеспечить то, что тебе надо. И тогда тебе придется вернуться в Сиэтл. Как и твои родители, я желала тебе только добра.

Я затеребила прядь волос.

– До сих пор не представляю, что скажу подругам, когда вернусь. Насколько мне известно, кое-кто уже догадывается, в чем дело, и теперь сплетничает обо мне, или в будущем начнет распускать слухи, что я лежала в клинике на реабилитации или что-нибудь в этом роде.

Ее лицо осталось невозмутимым.

– Множество девушек, с которыми я работала в монастыре, опасались того же самого.

Дело в том, что такое и вправду может случиться, и это поистине ужасно. Но ты удивишься, узнав, насколько людям свойственно сосредотачивать внимание на собственной жизни, а не на чьей-либо еще. Как только ты вернешься и будешь общаться с подругами, как прежде, они забудут, что на какое-то время ты уезжала.

– Каждый год, когда заканчивается учеба, дети разъезжаются кто куда на целое лето, и если с кем-то из друзей они продолжают видеться, то с другими – нет.

Но как только они вновь собираются вместе, кажется, будто они и не расставались.

Она была права, однако я знала людей, для которых нет ничего заманчивее пикантной сплетни, – тех, кому в радость принизить другого. Я отвернулась к окну, отметила, как темно за стеклом, и задумалась, почему тетя словно уклоняется от разговоров о моих чувствах к Брайсу и возможных последствиях этих чувств. В конце концов я решила сама сделать первый шаг.

– Я влюблена в Брайса, – объявила я еле слышным шепотом.

– Знаю. Я же вижу, как ты смотришь на него.

– И он тоже влюблен в меня.

– И это знаю. Вижу, как он смотрит на тебя.

– По-твоему, я еще слишком мала, чтобы влюбляться?

– Не мне судить. А по-твоему, слишком?

Надо было мне предвидеть, что она ответит мне моим же вопросом.

– Отчасти я понимаю, что люблю его, но голос у меня в голове нашептывает, что этого я никак не могу знать наверняка, ведь прежде я никогда не влюблялась.

– Первая любовь у каждого своя. Но думаю, люди способны узнать ее, когда почувствуют.

– А ты когда-нибудь влюблялась? – Когда она кивнула, я почти не сомневалась, что она имеет в виду Гвен, но пояснять она не стала, поэтому я задала следующий вопрос: – Как узнать наверняка, что это любовь?

Впервые за все время тетя засмеялась, но не надо мной, а будто для себя.

– Поэты, музыканты, писатели и даже ученые пытались ответить на этот вопрос со времен Адама и Евы. Не забывай, что я долгое время пробыла монахиней.