Желанная

Чуть мы отдалились от крепости и моря, выглянуло солнце и светило на всем протяжении пути. Никакого намека на дождь или туман. После такого невольно поверишь в проклятие рода Арвид."

"Так прошло несколько дней. Мы останавливались лишь по ночам, чтобы немного поспать. Ивар капризничал. Ему надоело днями напролет трястись в седле.

По пути попадались деревни. Чаще мы держались в стороне, но пару раз заезжали, купить продукты. Расплачивались из моих запасов драгоценных камней.

Повезло, что у Алианны есть родные. Не знаю, чтобы делала, не будь у нашего побега цели.

Только выбравшись за стены крепости, поняла, насколько мне чужд этот мир. С рубинами или без в одиночестве я долго здесь не протяну.

Мы почти не общались. Мужчина держался сухо. А через шесть дней после отъезда из крепости, сказал:

— Завтра пересечем границу. Там я вас оставлю. Оттуда до Леннартов день пути.

На последнюю совместную ночь мы встали на окраине леса. Костер как обычно не разжигали, хотя в сумке были припасены камни для высечения искры.

Расстелив на земле плащ, я собиралась вздремнуть вместе с сыном. За столько дней в седле вымоталась до предела. Но так и не прилегла — со стороны дороги, от которой мы отошли подальше, послышались шорохи, а потом появился он.

Сперва я не узнала мужчину. Просто какой-то странник. Он шел прямо на нас, и мой спутник, загородив меня и сына, вытащил меч. Я тоже достала кинжал для самообороны.

Мужчина приближался молча. Вскоре я поняла, что мы не зря заняли оборонительную позицию. Случайный встречный был мне знаком — тот седой, что пытался стянуть меня с лошади в первый урок верховой езды.

— Беги к лесу, спрячься, — велела я сыну.

Сама отступать не торопилась. Вдвоем против одного шансов больше. Особенно если один из двоих — пожилой воин, а вторая — женщина.

— Ого, — оскалился седой, — старая знакомая. Куда девала муженька? Это вроде не он.

— Не твоего ума дело, — огрызнулась я из-за спины воина.

— Ступай своей дорогой, — сказал мой спутник. — Разойдемся полюбовно.

— Это не мой стиль, — усмехнулся седой.

Он сделал обманный рывок вперед, на который воин отреагировал выпадом меча, но тот пропорол воздух. Седой ударил мужчину ребром ладони по запястью. Меч выскользнул. Бандит ловко поймал его на лету и обратил против воина. Все-таки мой спутник был уже не молод, тогда как седой находился в отличной форме.

Мой защитник уклонялся от рубящих ударов — на его удачу седой не очень хорошо владел мечом, но долго это продолжаться не могло.