Желанная

Передо мной расстилалась равнина — пара чахлых кустиков да квелая трава. Я стояла, обхватив себя за плечи, а из-за крепостной стены доносился собачий лай."

"Был вариант сдаться, лечь прямо здесь, что называется, у порога и ждать, когда пройдут отведенные два часа. По их истечению ворота снова откроются, и охотники получат свою добычу. Но речь не только о моей жизни. Я, может, совсем не сильная и ни капли не смелая, но есть Ивар. Увидев меня, он тянет ручки и зовет — мама. Он не поймет, почему я его бросила.

Моя слабость не покажется ему достойным оправданием. Гибель в сражении он еще простит, но капитуляцию явно не оценит. А потому я буду бороться до последнего! Черта с два охотники получат меня так легко.

Задрав юбку повыше, чтобы не путалась между ног, я побежала. Два часа немало. Успею далеко уйти.

Двигаясь, я не переставала думать. Куда податься? Выйти в море на лодке? Слишком опасно, северное море неспокойно. К тому же там вечно голодный Владыка, а я не Арвид, чтобы рассчитывать на его помощь.

Это не спасение, а самоубийство. Спрятаться на маяке? Собаки найдут меня в два счета.

Отыскать бы речушку или озеро, чтобы замести след. Дальше спрячусь и пережду ночь. Из-за собак за Иваром не вернуться, по крайней мере, если не сумею от них отделаться. Остается всего один вариант: выжить, обелив тем самым свое имя, и войти в крепость с гордо поднятой головой. А уже после решать жить дальше в крепости или организовать побег, продумав все детали и исключив неудачи.

Благо теперь мне есть куда идти.

Поначалу бежать было тяжело. Я не спортсменка, а тут пересеченная местность, неудобная обувь и платье. В боку кололо, но я запретила себе замедляться, и минут через пятнадцать открылось второе дыхание. Мышцы вошли в ритм, движения получались сами собой. Но два часа мне не пробежать — выдохнусь.

Прошел где-то час. Крепость давно скрылась за горизонтом, вокруг была все та же равнина, а я уже едва переставляла ноги.

Перейдя с бега на шаг, брела без особой цели. Пить хотелось ужасно, но с рекой пока не везло.

Попутно я пыталась сбить собак со следа: петляла, оставляла ложные метки, отрывая от подола куски ткани, возвращалась по своим следам обратно, чтобы пойти в другую сторону. Отчаянно не хватало реки. Без воды ничего не получится.

С начала охоты минуло примерно часа три — я ориентировалась по перемещению солнца. Именно тогда я услышала собачий лай.