Железная корона

Во всяком случае, на него не действуют ни яды, ни оружие, ни большинство видов магии, тогда как самозванцу или тому, кто полезет править не в свою очередь, корона совершенно бесполезна. Так пять королей защитили своих потомков от будущих распрей.

— Тоже мне, защитили, — фыркнула я. — Если истинных наследников можно убить еще до того, как они взошли на престол.

— Ну да, — легко согласился призрак, — это они как-то не продумали.

— И, насколько я понимаю, корона пропала?

Призрак пожал полупрозрачными плечами, отчего его саван колыхнулся.

— Этого я не знаю.

— Незадолго до гибели дяди и его семьи, — вступил в разговор Рилан, — хранителя короны убили, а сама она исчезла.

— Император, — сказала Филая. — Я уверена, что это император. Он же понимал, что правит не в свою очередь, а значит корона ему без надобности. Вот и обезопасил себя.

— А ты что думаешь? — спросила я у Рилана.

— Согласен, больше никому это было не нужно.

— Явно спрятал где-то во дворце, — добавила Филая.

Я вздохнула. Ну, во дворец мы никак не попадем, а если бы и попали, как там ее найдешь? Я читала, что только по императорским подвалам можно ходить пару месяцев и ни разу не пройдешь по одному месту.

— К тому же, пока эта корона пока тебе ничем не поможет, — заявил призрак.

— Это еще почему?

— До твоего восемнадцатилетия ты никакая не императрица.

Я вздохнула. Восемнадцать мне исполняется через три месяца. Не так уж и много, а потом дополнительная защита не повредила бы.

Что ж, если корону мы не добудем, нужно, по крайней мере, заняться тем, что я могу сделать прямо сейчас: подготовиться к завтрашнему экзамену по зельеделию.

Глава 6

В кабинет зельеделия я входила с опаской. Странное дело: я хорошо подготовилась, уверена, что все выучила, да и магистр Калмин пугала меня куда меньше, чем тот же Аберардус. И все равно оробела. Может, так и должно быть на последнем экзамене? Надо будет спросить у Филаи с Риланом. Я-то сдаю экзамены впервые.

Здесь все было как обычно. На партах булькали котлы, взбивая под потолок клубы пара.

Вдоль стен стояли ящички с порошками, эликсирами и высушенными травами. Магистр Калмин стояла у учительского стола. Она уже совсем оправилась от проклятия, которое чуть не стоило ей жизни. Все тот же безупречный цвет лица, сияющие рыжие кудряшки. Только вот взгляд ведьмовских зеленых глаз, кажется, стал чуть мягче.

— Смотрю, все в сборе, — мелодично проговорила магистр Калмин, когда в класс вошли последние ученики.