Жемчужина Лабуана

– Помогите! Помогите!

– К нам! К нам! – кричали пираты.

Прао, наклонившись на правый борт, медленно тонул, качаясь, как пьяный.

– Артиллерию в воду! – приказал Сандокан, который чувствовал, как палуба уходит у него из-под ног.

Сначала в воду полетели пушки, потом бочонки с порохом, якорные цепи, якоря. Шесть человек, прихватив с собой пластырь, спустились в трюм, чтобы немного замедлить напор воды, которая яростно врывалась туда, ломая переборки.

Подойдя к тонущему прао метров на триста, корабль остановился.

От бортов его отошли шесть шлюпок с матросами и со всей возможной скоростью направились к терпящим бедствие.

– Помогите! Помогите! – закричал Янес, который взобрался на фальшборт, окруженный всеми пиратами.

– Держитесь! – ответили с ближайшей шлюпки.

Все шесть быстро приближались, с шумом разрезая воду. Рулевые, сидя на корме, ритмичными возгласами подбадривали матросов, которые гребли очень слаженно, не теряя ни одного гребка. В минуту они пришвартовались к прао с двух сторон. Офицер, командовавший этой маленькой эскадрой, смуглый молодой человек, в жилах которого, должно быть, текла индийская кровь, прыгнул на палубу тонущего судна.

Увидев девушку, он вежливо обнажил голову.

– Поспешите, – сказал он. – Сначала вы, сударыня, потом все остальные. У вас есть что спасать?

– Ничего, лейтенант, – ответил Янес. – Мы все сбросили в море.

Сначала Ада вместе с Каммамури, потом Янес и Сандокан уселись в шлюпку офицера, в то время как остальные разместились кое-как в пяти других.

И маленькая эскадра быстро отошла, направляясь к кораблю, который приближался к ним малым ходом.

А вода уже заливала палубу прао, который закачался от носа до кормы, точно бедное судно еще боролось за свою жизнь.

– Бедная «Жемчужина»! – прошептал Янес, чувствуя, как у него болезненно сжалось сердце.

– Откуда вы плыли? – спросил молчавший до тех пор офицер.

– Из Варауни, – ответил Янес.

– У вас была пробоина?

– Да, мы налетели на скалу у острова Вале.

– Что это за цветные люди, которых вы везете с собой?

– Даяки и малайцы.

Это почетный эскорт, который мне дал султан Борнео.

– Янес де Гомейра и Маранхас, капитан его Католического Величества короля Португалии, посол при дворе султана Варауни.

Офицер обнажил голову.

– Трижды счастлив, что удалось спасти вас, – сказал он, поклонившись.

– А я благодарю вас, сударь, – сказал Янес, тоже поклонившись. – Без вашей помощи нас сейчас уже не было бы в живых.

Шлюпки подошли к кораблю.