Жемчужина Лабуана

В тот же миг де Люссак, который уже добрался до маленькой площадки, которая опоясывала башню, закричал:

– Скорее, Сандокан! Сейчас она бросится на тебя!

Но Тигр Малайзии, вместо того чтобы кинуться наверх, обернулся, одной рукой крепко схватившись за лестницу, а другой сжав ствол карабина. Большой зверь, который казался гигантским котом, с массивной круглой головой, острой мордой и рыжевато-желтой шерстью, покрытой пятнами в форме полумесяца, бросился на лестницу у ног пирата и пытался достать его, цепляясь когтями за бамбук.

Сандокан не вскрикнул, не сделал попытки убежать. Он быстро поднял карабин, приклад которого был окован медью, и так хватил зверя по черепу, что тот завыл, как сирена, и, не в силах удержаться когтями на гладком бамбуке, соскользнул по лестнице вниз. Сандокан воспользовался этим, чтобы добраться до товарищей, пока зверь не возобновил свое нападение.

Француз, вооружившись карабином, готов был выстрелить, но Тремал Найк остановил его.

– Не надо, господин де Люссак. Выстрел может выдать наше присутствие, а мы не должны забывать, что туги следуют за нами по пятам.

– Прекрасный удар, брат мой, – сказал Янес, помогая Сандокану забраться на площадку. – Ты, должно быть, раскроил этой твари череп. Я видел, как она с трудом добралась до кустов. Знаешь, что это за зверь?

– У меня не было времени разглядеть его.

– Леопард, мой дорогой. Будь ты на две пяди пониже, она бы вцепилась в тебя.

– И преогромный, – добавил Тремал Найк. – Еще чуть-чуть, и лестница бы не выдержала такого прыжка, а мы все свалились бы друг на друга.

– Для этих зверюг такие прыжки обычны. Это знают те, кто приезжает обновлять запасы провизии в башнях-убежищах, рассеянных по берегам Хугли, – сказал француз. – Однажды я спас двоих, которых едва не разорвали на куски на лестнице, которая вела в убежище.

– Давайте-ка поднимем лестницу, – предложил Янес. – Животное очень обиделось за ту суровость, с которой его принял Сандокан, и, возможно, попытается взять реванш.

– Двери здесь нет, – подходя к окну, сказал Тремал Найк.

Бенгалец взобрался на подоконник, но тут же спрыгнул обратно на площадку.

– Все этажи обрушились, – продолжил он, – и башня пуста, как камин. Проведем ночь снаружи, здесь даже свежее.

– И в то же время мы сможем наблюдать за окрестностями, – сказал Сандокан. – Леопарда больше не видно?

– Он ушел или по крайней мере спрятался в зарослях, чтобы напасть на нас, когда мы спустимся, – ответил Янес.