Жена по ошибке

Я взглянула и… Наверное, остолбенела бы от ужаса, если бы уже не была почти деревянной.

Начерченная на полу пентаграмма с шарами-артефактами в ключевых точках, пока, благодарение Озантару, не активированными. А в центре — каменный алтарь с бурыми подтеками на нем. И желобками. Характерными такими. Все слишком узнаваемо, чтобы перепутать. Как в учебнике по видам запретной магии.

— Чернокнижник, — выдохнула хрипло.

— Угу, — согласились со мной почти весело. — Смею заметить, один из сильнейших. И да, практикую человеческие жертвоприношения.

Знаешь, что у тебя есть целительский дар? Слабый, правда, но все же. Я уже успел проверить. Кровь мага… ммм… Ее не так-то легко достать, так что я рад, что мы с тобой встретились, девочка. Осталось только дождаться кое-кого, а потом, когда он насмотрится на тебя, наговорится и уйдет, быстренько проведем наш ритуал.

Повисла тягостная пауза.

— Даже умолять о пощаде не будешь? — лукаво поинтересовался мужчина. — Причитать? Заливаться слезами?

Судя по всему, его забавлял наш разговор.

Сумасшедший.

Чернокнижники вообще почти все ненормальные — магия быстро накладывает свой уродующий отпечаток на психику, но этот, похоже, законченный безумец.

— А что, имеет смысл?

— Ни малейшего, — хохотнул он, — но все дамы почему-то именно так и поступают. Упрашивают. Рыдают. Обещают… да все что угодно обещают. Немедленно и совершенно добровольно.

— Бесполезно?

— Разумеется. Я никогда не меняю планов. Так что сиди и жди. И не дергайся, если не хочешь лишней боли.

Яд церпы — штука коварная.

Он ласково коснулся моей щеки и отошел, забренчал у стола какими-то склянками, окончательно перестав обращать на меня внимание. Как я ни пыталась его разговорить, на все вопросы, даже самые невинные, мужчина отвечал полным, совершенно бесцеремонным молчанием. Единственное, что я успела понять: он не знает, что я метаморф, и считает слабым целителем. Заказчик скрыл от него эту подробность или охотятся все-таки за Беларой?

Время шло. Я так и не выяснила, кто и почему нанял чернокнижника.

Но зато в один прекрасный момент вдруг осознала: одеревенелость уходит, я снова начинаю чувствовать свое тело и скоро смогу двигаться. Да, с огромным трудом, но все же… Все же…

Мне повезло, если это слово вообще подходит к ситуации. Яд церпы — не природный, а магический, и мой дар, отторгающий чужое враждебное воздействие, моментально ушел в глухую оборону, а затем частично нейтрализовал постороннюю магию.