Я захрипела, забилась в железном захвате, заскребла ногтями по мускулистым рукам.
Бесполезно. Ворон намного сильнее меня.
Краем глаза заметила рванувшегося ко мне Лиса. И Крыса, который остановил его, придержав за плечо.
Крыс!
Старик ведь маг, обученный и опытный. Если кто и справится с Вороном, только он.
Остатками гаснущего сознания ухватилась за эту мысль, за образ тощего человека с пышной седой гривой, умным желчным лицом и мерзкой ухмылкой. Вспомнила ощущение от его присутствия в моей голове.
Хочу. Стать.
Им.
Тело скрутила болезненная судорога. Меня затрясло, выгнуло, а потом я словно взорвалась, разбрасывая во все стороны шипящие огненные искры, и Ворон как ошпаренный, отдернул ладони от моей шеи.
Я пошатнулась и, никем больше не поддерживаемая, осела на пол.
— Потрясающе. Никогда такого не видел. Я же говорил, что потенциал есть. Да, есть.
Восторженный голос Крыса… Это было последнее, что я услышала, перед тем, как меня поглотила тьма.
* * *Очнулась я… Нет, не в мягкой постели, заботливо укутанная по самые уши теплым одеялом.
Но хоть не на холодном полу, уже хорошо. И в своем облике. Совсем отлично. Заботливой старушки-служанки, готовой немедленно согреть, накормить и пышной грудью заслонить меня от бед, тоже рядом не наблюдалось. Кровать заменял жесткий топчан в узкой, неуютной, по-спартански обставленной комнате. А роль хлопотливой дуэньи исполнял все тот же незаменимый Лис.
Он тут же бросился ко мне, помог приподняться, подал плошку с водой и начал сердито выговаривать.
"
"— Ника, ты совсем с ума сошла? Думать, прежде, чем что-то делаешь, не пробовала? Нет? А зря. Или просто решила помереть красиво? Так надо было заранее предупредить, я бы не рисковал, не тащил тебя через весь город. Там на складе и прибил бы. По дружбе.
Мальчишка походил сейчас на голенастого галчонка-переростка, только не черного, а рыжего. Перья взъерошены, глаза возмущенно сверкают, клюв угрожающе щелкает, так и норовит клюнуть.
Заботится. Переживает.
Обо мне.
Это было так неожиданно и приятно, что улыбка сама собой появилась на губах, хотя для радости вроде и повода-то не имелось.
Тут же вспомнилось, как парень пытался прорваться ко мне, чтобы защитить, и я, улыбнувшись еще шире, благодарно сжала его руку. Кажется, я начинаю всерьез привязываться к Лису.
— Прости, что не последовала твоему совету и не приняла предложение Ворона, — шепнула виновато. — Знаю, ты хотел, как лучше. Но я так не могу. Совсем не могу, даже ради собственного спасения.
