И лишь совсем недавно — ходят слухи, не без помощи инквизиторов — смягчились и согласились на переговоры.
— Правители подписали соглашение, обменялись послами, — продолжал между тем Аснен. — Все шло хорошо, а потом… Потом жену одного из сотрудников нашего посольства чуть не забили камнями. Ее чудом спасли и вывезли из Тхеира, инцидент удалось замять, но после этого варва… в общем, они заявили, что сами выберут тех, кто будет жить и работать «в горах». Дескать, законы у них справедливые, но жесткие, обычаи строгие, а воспитание совершенно иное, и они не хотят больше проблем с нашими женщинами.
Им легче сразу уж вернуться к прежней вражде. Сам понимаешь, для нас это неприемлемо.
— А холостые сотрудники их не устроят? — озвучил мой вопрос Теренс.
— Нет, — отрезал маркиз. — По законам Тхеира, зрелость наступает тогда и только тогда, когда мужчина обзаводится семьей. С неженатыми «мальчишками» они не станут иметь никаких дел. Каждого вагуазца должна сопровождать жена. Достаточно умная, чтобы не наделать ошибок и быстро отреагировать на неожиданную ситуацию, и достаточно гибкая, чтобы уважать чуждые ей обычаи.
Аснен снова задумчиво прошелся по мне взглядом, словно измерял уровень «ума» и «гибкости».
— Именно поэтому его величество, мудрый наш монарх, — в тоне маркиза скользнула еле уловимая ирония, и я насторожилась. Не так уж он почитает своего короля, как хочет показать. — повелел собрать женатых отпрысков благородных фамилий. С супругами. От каждого знатного рода по молодой бездетной паре.
Из них гостящие во дворце тхеирцы и будут отбирать сотрудников посольства.
— А чем им дети не угодили? — ошеломленно осведомился Вилмот.
— Не знаю. Но это тоже требование горцев, — Аснен помолчал и многозначительно прибавил: — А мой оболтус как раз недавно женился. Я имею в виду Бриэма, старшего внука.
Повисла пауза. Маркиз явно чего-то ждал, а поскольку мой «муж» не торопился говорить, я решила вмешаться. В конце концов старик сам хотел, чтобы жена Теренса оказалась умной.
И гибкой. Вот пусть и получает.
— Не послать молодую пару нельзя, раз уж она есть, — произнесла я медленно. — Послать… тоже не лучший выход. Неизвестно как они поведут себя. Вдруг ошибутся, попадут в смешную ситуацию, опозорятся, вызовут гнев короля. Тогда прощай, придворная карьера. Если же молодожены понравятся тхеирцам… Опять не очень хорошо. Отправлять любимое чадо в чужую, варварскую страну не хочется. Улх знает, что там с ним может случиться.
