Жестокая сказка

Кто в своих силах не уверен, тот в это не ввяжется.

- Ты так восхищенно говоришь, - запинаюсь. - Намерен попробовать?

- Я бы хотел, - трется щекой о мою щеку, царапает щетиной, вкрадчиво шепчет на ухо: - Но не готов тебя разделить. Даже со зрителями.

- Я не покорюсь, - голос дрожит, предательски срывается. - Ты знаешь. По доброй воле никогда под тебя не лягу. Физически не выйдет. Не смогу себя перебороть.

- Мой предок сделал Бэллу рабыней. И она его приняла. Подчинилась. Он приковал ее тело к своему.

- Ты сказал, это легенда. Просто легенда...

- С тех пор Ахметовы могут брать в жены кого угодно, кого захотят. Правила остаются строгими. Желательно выбирать девушку нашей веры. Нашей нации. Однако исключения разрешаются.

- И что? К чему ты...

- Дети Бэллы продолжили наш род. Укрепили власть и могущество. Завоевали новые земли. Так стало ясно, что чужая кровь может нас сильнее сделать, когда эта кровь гремучая.

- Разве дети рабыни могут стать наследниками?

- Они рождены вожаками, - чеканит. - Ахметов сдохнет, а рабскую цепь порвёт. Такая природа и у Бэллы была. Вечная борьба.

- Твой предок поступил очень странно, - замечаю тихо. - Мог найти другой путь. Мог завоевать внимание девушки более цивилизованным методами.

- Он не умел ждать.

Отпускает меня. Отходит в сторону. Только теперь я способна изучить то, что нас окружает.

Пьянящий аромат наполняет легкие с новой силой. Ранит. Саднит внутри. Я медленно оборачиваюсь вокруг своей оси, оглядываюсь по сторонам. Изучаю декорации.

Это сад. Впечатляющий сад, где повсюду цветёт единственное растение. Роза. Огромное количество роз. Просто завораживающе.

- Дело рук того самого предка, - говорит Ахметов. - Особый сорт. Выращен в неволе. Как любовь Бэллы.

Склоняюсь к ближайшему цветку. Вдыхаю аромат.

Проклятье. Те же розы. Ахметов прислал мне их накануне своего возвращения. Когда я шла домой вместе с Яриком. Теперь кажется, это происходило в другой жизни.

- Ты помнишь их, - мужчина перехватывает мою ладонь, смотрит на тонкую струйку крови, стекающую вниз.

- Да, ты прислал вместе с открыткой. Принцесса. Маленькая золотая корона на обороте. Без подписи. Но было ясно от кого.