Жизнь на двоих

Дурак сентиментальный!

«Вы жалеете родственников своего брата, ваше величество, – вспомнил он вдруг слова Гектора. – А они вас – нет».

Вот уж точно. Но демона с два он теперь кого-то из них пожалеет. Адриана – в охранители, Анастасию – в Альтаку, а Ванессу в тюрьму на вечное поселение. Заслужила.

Около шести вечера, освободившись, Арен перенесся в детскую, перед этим минут десять посидев в одиночестве и собравшись с мыслями и духом. Он понимал, что собственными руками уничтожает свою жизнь, но так было необходимо – иначе рано или поздно его жизнь и судьба уничтожат Софию.

Жена, дети и аньян рисовали, сидя на полу, в окружении листков бумаги, и Арен, приглядевшись, понял, что они пытаются изобразить императорский дворец. Получалось неплохо, хоть и по-детски аляповато, и в другой день он обязательно улыбнулся бы и похвалил, но не сегодня.

Хмурые и печальные Агата с Александром, вскочив с пола, вцепились в Софию – Агата с одной стороны, Александр с другой – и хором завопили:

– Папа-а-а-а, не на-а-а-адо-о-о!

– Прощайтесь, – сказал он строго, стараясь не смотреть на Софию.

Дети истошно разрыдались, и София тут же присела на корточки, обнимая и утешая обоих, а они вешались на нее, прижимались, но не слушали, крича все громче и громче.

– Арен… – шепнула Виктория, коснувшись его руки. – Может, все же…

– Нет. – Он покачал головой и громко приказал: – Хватит. Софи, вставай.

Она не расслышала, продолжая обнимать Агату и Александра, и Арен вдруг заметил, что девушка тоже плачет.

Его резко затошнило. Защитник, что он делает? Зачем убивает их обоих, причиняет боль детям? София все время говорила, что они справятся – так, может…

Император с трудом вздохнул – легкие как в огне горели – и сказал еще громче:

Она вздрогнула, посмотрела на него измученными заплаканными глазами, с трудом отцепила от себя ручки детей и поднялась, чуть покачиваясь, словно собиралась упасть в обморок.

– Пойдем. – Арен взял Софию за руку и повел к камину. Позади вновь разрыдались Агата с Александром, но на этот раз их стала утешать Виктория, приговаривая какие-то ничего не значащие глупости.

Вспышка огня, засветившиеся стены пространственного лифта – и Арен шагнул из камина в комнату Софии, держа на руках съежившуюся от отчаяния девушку.

– Зачем ты с ними так жестоко? – прошептала она, вытерев кулаками мокрые глаза.