– А это, как дядька Елисей скажет, – тут же перевел стрелки Андрей. – Он нас выучил, на ноги поставил, ему и решать.
– Что скажешь? – переадресовал вопрос комендант.
– С кругом казачьим посоветоваться надо, – сделал парень реверанс в сторону старых казаков. – Но думаю, для начала, им передохнуть надо. А дальше станут молодых учить да вокруг крепости стражу нести. На то и пластуны.
– Верно рассудил, – переглянувшись, дружно кивнули старики.
И хотя тут собрался не весь местный казачий круг, Елисей понял, что его предложение уже принято.
Женщины, услышав, что их сыновьям в ближайшее время новый поход не грозит, тут же кинулись обнимать мальчишек, вгоняя их в краску. Глядя на них, Елисей не удержался и, подозвав одного из ребят из нового призыва, тихо что-то прошептал ему. Кивнув, малец быстро оббежал приехавших, и вскоре все местные ребята незаметно выскользнули со двора. Святослав, внимательно следивший за всеми перемещениями ребят, только одобрительно кивнул парню.
К вечеру, когда все уже от выпитого и съеденного осоловели и разленились, парень выбрался из-за стола и, отойдя в сторонку, устало прислонился к старой яблоне.
– Что, упал с души камушек? – раздалось рядом, и к дереву не спеша подошел дед Святослав.
– Как десяток лет разом скинул, – не стал кокетничать Елисей.
– Судьба наша такая, – вздохнул старик. – Коль взялся за людей решать, так и несешь сей валун на душе. У батюшки давно был? – вдруг спросил он.
– Завтра сходить думал, – вздохнул Елисей.
– Поклонюсь, что ребятишек моих сберег. Не дал сиротам пропасть и роды казачьи прервать.
– Добре, – кивнул старик. – Люб ты ему. И сам труса не празднуешь, и других верно учишь. По всему видать, выученики твои воевали добре. Каждый крови ворога вкус знает. Тяжкая тебе доля досталась, Елисей. За людей ответ нести завсегда тяжко было. А ты на себя за мальчишек ответ взвалил.
– Делай, что должен, и будь, что будет, – припомнил Елисей поговорку из своего прошлого.
– Вот сейчас из ребят вернувшихся учителей сделаю, и можно будет другими делами заняться, – поделился он своими планами.
– Верно решил, – одобрил Святослав. – Кто в бою не был, тот ничему толком научить не сможет.
– Так я же не воевал, – растерялся парень.
– Ой ли? – рассмеялся старик. – А кто на станицу нападение отбивал? Кто с абреками в лесах резался? Кто с солдатами к перевалу ходил? Бога не гневи, Елисей. Да и Ермил тебя многому научить успел.
