Она увидела его рыжеусый профиль, услышала, как он выкрикивает приказы, по привычке размахивая бесполезным мечом. Гремело оружие, слышались крики и брань. Темнеющее небо то и дело разрывали боевые плетения. Их вспышки окрашивали вершины гор зеленым и розовым.
Гигантский барабан загрохотал вне поля зрения Аленари, и окно пошло трещинами. На миг весь обзор скрыло зеленое пламя. Вой сотни голосов заполнил комнату в Радужной долине, и, когда пламя стихло, Оспа вновь увидела Несущего свет. Он что-то втолковывал Избранным.
Потом повернулся к ней и крикнул, перекрывая громким, привыкшим повелевать голосом грохот битвы, гомон солдат и рев магии:
– Мы почти добрались до перевала! Я пытаюсь их выкурить! Осталось совсем немного! Свяжусь с тобой, когда все закончится!
– Удачи! – пожелала Аленари стекающему на пол вину.
Она вернулась в кабинет. Лежащий на кровати уйг распахнул васильковые глаза и, узнав хозяйку, вяло дернул хвостом, приветствуя. Посчитав, что на этом об этикете можно забыть, он вновь задремал.
Или сделал вид, что спит.
Аленари звякнула в колокольчик, оценив удобную вещь, доставшуюся ей в наследство от Старшей наставницы, погибшей в зале Тысячи лестниц.
– Позови госпожу Батуль.
– Как прикажете, Звезднорожденная, – поклонился слуга, и через уну в комнате появилась женщина в белой мантии, подпоясанная синим кушаком.
– Приветствую тебя, о Звезднорожденная! – преклонила колено колдунья.
– Встань и садись, – позволила Оспа, указав на стул.
Уже немолодая сдиска сделала то, что ей было приказано, и на ее высохшем, надменном лице, появилась тень усталости.
– Когда ты спала в последний раз?
– Два дня назад, о Звезднорожденная, – неохотно ответила Батуль, кладя поперек колен посох с восемью позвонками.
– Отсутствие сна лишает внимательности. А я не люблю тех, кто рассеян.
Колдунья поняла намек:
– Я исправлюсь, как только поговорю с вами, о Звезднорожденная.
Та кивнула:
– Превосходно. Как я понимаю, убийца Малики так и не найдена?
Батуль отрицательно покачала седеющей головой:
– Нет.
Она бросила лошадь. Ее следы теряются за городом. Я отправила по ним мортов, но они вернулись ни с чем.
Повисла тишина. Аленари зажигала свечи в быстро темнеющей комнате."
"– Девчонке повезло, – с горечью продолжила колдунья, посчитав, что нужно хоть что-то сказать. – Попадись она мне…
– Я помню, что ты была дружна с Маликой. Но о Ходящей придется забыть. Как обстановка в городе?
– Жители слишком напуганы, чтобы оказывать сопротивление.
