Окна с двойным остеклением простирались во всю длину стены гостиной и открывали вид на темнеющий океан и сияющие снаружи звезды. Воздух в доме пах затхлостью; спертый из-за запертых дверей и недостаточного использования. Прошло всего несколько месяцев, а внутри наблюдалось отчетливое отсутствие теплоты. Холодильник был пуст. В кладовой лежали консервированные запасы и скудные остатки кое-каких продуктов, которые бы не испортились. Видимо, кто-то не ожидал, что он скоро вернется домой. Пеппер, без сомнения.
Тони успел три раза обойти все комнаты, прежде чем телефон зазвонил по-новой, завывая искусственным звуком, который скрежетал по нервам. Странно, что-то, о чем позволяешь себе забыть, когда проживаешь в волшебном замке. Телефон звонит. Свет включается.
- Пеппер, - прохрипел он. - Как твои растения?
- Мои… С ними все хорошо, - ошеломленно промолвила Пеппер. - Тони, я еду к тебе. Тебе ведь уже дали электричество? Хэппи же не бросил тебя там?
- Я пригрозил ему судебным иском, чтобы заставить уйти, - заметил Тони, попусту щелкая выключателем на стене рядом с ним.
Свет включается. Свет выключается. Свет включается. Чудеса. - Я в порядке. Я вернулся. Мне нужно, эээ, поможешь мне наверстать упущенное, пока меня не было в мире?
- Нет, - твердо ответила Пеппер. Через потрескивания на заднем фоне звонка скрипнули и прошуршали шины. - Для этого у тебя есть Джарвис. А мне нужно наверстать то, что произошло с тобой. Как ты сбежал? Ты убил его? Ты ранен?
Тони потратил несколько растерянных секунд, чтобы понять, кого Пеппер подразумевает, говоря “его”.
Локи. Синяя кожа, рычащий голос, ужасающий лед. Такой Локи. Не тот, которого Тони оставил позади.
Свет выключается, свет включается. Тони, словно зачарованный, наблюдал за движениями руки на выключателе.
- Тони?
Тони заставил себя очнуться.
- Все хорошо, - произнес он, не зная, что именно было хорошо, а что нет. - Не разговаривай за рулем. Такое ощущение, будто ты ведешь гидросамолет.
Ты далеко?
- Около часа езды, - ответила она надтреснутым голосом. - Тони, я…
- Полегче, Поттс. Я в безопасности, я в порядке, я дома, - он прищурился на манящий свет гостиной, желая знать, сможет ли уснуть. - Джарвис предупредит меня, когда ты приедешь. Думаю, мне надо вздремнуть.
Вздох, который она издала, прозвучал горько даже через громкую связь.
- Добро пожаловать домой, Мистер Старк.
- Спасибо, мисс Поттс.
Звонок оборвался.
