Золотой пленник

– Завтра ты поедешь со мной.

– Вот те раз! А я думал всё – на службу отправитесь!

– Корнелий, мне не хочется снова называть тебя дураком, поскольку я хочу сказать важные вещи.

– Прошу прощения, ваше благородие, вырвалось.

– Завтра ты поедешь со мной, поэтому найди лошадь или хотя бы мула. Еще нужно ярдов двадцать прочной железной кованки и… один топор. Топор у тебя есть?

– Вот и хорошо. Кованку знаешь где взять?

– В кузнице. Только деньги нужны, кованка – она недешевая.

– На пять рилли потянет.

– Хорошо. – Капитан порылся в кошеле, отмечая, что денег, данных ему на переезд в Хаски, становится все меньше. Если завтра что-то не сложится, придется экономить. Хотя о чем это он? Если что-то не сложится, его проблемы в этом мире закончатся.

– Вот тебе десять рилли, заплатишь за наем мула или мерина.

– Когда поедем, ваше благородие?

– А часиков в восемь, после четвертых петухов.

– Ну тогда я пойду поспешу.

Слуга ушел, в окно капитан видел, как тот быстро расседлал коня и отвел в стойло, потом бегом выскочил на улицу.

«Проворный, – подумал фон Крисп. – Годов ему немало, но служит хорошо».

Достав меч из ножен, капитан внимательно его осмотрел, разыскал точильный камень и несколько раз провел по жалу – лизонский клинок мелодично запел.

– Ну что, выручишь меня завтра еще разок, а? – обратился он к оружию. – Выручишь, знаю.

Убрав меч, достал из сумки спрятанный на самое дно свиток, повертел его, внутри все так же пересыпался порошок.

Если, если, если, как много этих «если», но ничего не поделаешь, тут как перед битвой – у тебя есть преимущество в позиции и инициатива, но на стороне противника всегда имеется случай, шанс на удачу, на то, что у тебя что-нибудь пойдет не так.

– Нужно поспать, – сказал себе фон Крисп, сбил подушку и лег не раздеваясь. Уже засыпая, неожиданно увидел лицо мальчишки из учебной роты, но увидел его совсем иначе, не в грязном рубище.

«Где же я мог его видеть? Где?»

Намаявшись накануне, капитан спал очень крепко, и слуге опять пришлось его трясти.

– Все, хватит! – воскликнул фон Крисп, отталкивая от себя Корнелия. Потом сел и взъерошил волосы. – Все достал?

– Так точно, ваше благородие, двадцать два ярда кованки, сговорились на четырех рилли.

Слуга продемонстрировал старый колун с длинной, перемотанной веревкой рукоятью.