Золотой пленник

– Это ты им, что ли, дрова колешь?

– Нет, ваше благородие, мы хворостом топим, в этой местности деревьев нет, рощи не в счет.

– Ну, что деревьев нет, я и без тебя знаю.

Капитан поднялся и, подойдя к окну, выглянул во двор. Сытый и вычищенный мардиганец ждал под седлом, рядом стоял какой-то уродец.

– Так точно, ваше благородие, Трубачом кличут.

– А чего его кликать – мул он и есть мул. Я вон и лошадям никогда кличек не даю. – Капитан сел за стол. – Давай чаю, что ли. Булок-то небось не успел принести?

– Как же не успел – вот они! – Довольный собой Корнелий поставил на стол несколько ароматных, еще горячих булочек.

Потом побежал за чаем.

– А почему у него кличка такая – Трубач?

– Так он, ваше благородие, того… пердит очень.

– Пердит? – изумился капитан. – А с чего же?

– Так никто не знает, и хозяин его, здешний плотник, тоже не знает.

– Зачем же ты взял такого мула, нельзя было найти обыкновенного? Ведь он нам помешать может, каждый на нас внимание обращать будет!

– Так уж сложилось, ваше благородие, что все остальные мерины и мулы заняты – только этот остался, зато недорого.

Капитан вздохнул. По его задумке Корнелию, а значит, и мулу, требовалось сидеть в засаде, а какая же засада, если это животное начнет эдакие рулады выдавать?!

– Ваше благородие, да вы не переживайте, он негромко пердит, я уже слышал.

– Хорошо, раз так. Собирайся, пора выезжать.

Через четверть часа они уже отбыли. Довольный, что удалось выехать на прогулку, слуга все время улыбался, однако заткнутый за пояс топор придавал ему вид дорожного грабителя.

На место прибыли вовремя. Когда капитан остановил коня, слуга удивленно огляделся – всю дорогу он радовался солнцу, не вполне понимая, куда и зачем они едут.

– Вот мы и приехали, Корнелий. Видишь эти два дерева – с одной и другой стороны дороги?

– Вижу, ваше благородие, как не видеть.

– Между ними нужно натянуть кованку.

– Так ведь дорога-то проезжая, ваше благородие, а ну как упадет кто?

– Для того и натягивают, чтобы падали. Кованку натянешь в двух футах от земли, чтобы лошадь на нее обязательно набежала.

– И кого же мы так поджидать будем? – Слуга начал бояться. Одно дело догадываться о делах хозяина, и совсем другое – в них участвовать.

– Не спеши, слушай дальше. Кованку сначала надобно спрятать в пыли, но так, чтобы можно было быстро потянуть и прихватить к дереву.