Золотой пленник

– Держись крепче! – посоветовал тот и повел лошадь рысью.

Лейтенанта фон Крисп оставил при себе, чтобы лучше держать дистанцию: говорить с такими надменными господами в одиночку было неприятно.

– А что, капитан, не поехать ли нам вместе? У вас большой отряд?

– Почти четыре сотни, но большинство – казенные люди. Извольте, я буду рад, если вы составите нам компанию.

И они поехали к дороге все вместе. Капитан и сэр Хендрикс продолжали разговор.

– Со мной двадцать семь рыцарей и более полусотни оруженосцев, – хвастался сэр Хендрикс.

 – Не далее как сегодня утром наши разведчики выследили карсаматов – до пяти сотен, они двигались вдоль этой дороги, и у меня сложилось впечатление, что они кого-то преследовали. Я приказал атаковать их.

– Мы их разбили. Не потеряли ни одного человека, порубили десятка два, к сожалению, их предводитель ускакал, не стал дожидаться окончания разгрома. В плен захватили только семерых и тут же повесили. Я никогда не беру пленных – какой от них толк? А так им будет урок.

– А с чего вы взяли, что эта женщина – ведьма, сэр Хендрикс?

– Ну так вы же сами, капитан, сказали, что видели старуху. А у себя во дворе она была молодка, настоящая молодая баба. К тому же у меня на этих ведьм необыкновенный нюх. В моем лесу жил один колдун, а еще была ведьма – на болоте. Они все время враждовали, наводили мор на деревни, я недолго терпел – взял да и повесил колдуна.

– И что, сэр Хендрикс, колдун так легко вам дался? – усмехнулся фон Крисп.

– Прежде я расспросил ведьму, как мне лучше подступиться к нему, она сказала, что этого колдуна нужно облить дождевой водой и, пока он будет мокрый, силы при нем не будет никакой.

Так мы и поступили.

– А почему же вы приняли сторону ведьмы?

– Я не принял сторону ведьмы, позже я и ее повесил. У меня это быстро, чуть что – сразу на сук. Я и веревку всегда при себе вожу, вдруг пригодится.

Скоро показался отряд фон Криспа, построенный для отражения атаки: впереди были охранники-пехотинцы, при них сержант Уэйт, не расстававшийся теперь с банкийским луком.

За солдатами в четыре шеренги стояли невольники, по флангам их построение закрывали телеги.

– Однако хорошая у вас организация, капитан.

– Спасибо, сэр Хендрикс.

– Я думал, тут сброд, а у вас войско, сожри меня огры!

Когда вернулись рейтары, стало ясно, что колонне ничто не угрожает, однако сержант Уэйт оставил солдат в боевом построении, чтобы произвести на незнакомцев впечатление. Он знал, что капитану это пригодится.