Золотой пленник

Капитан и сэр Хендрикс обменялись недоуменными взглядами, казалось нелепым чего-то бояться при свете дня, когда вокруг зеленые травы, луговые цветы, щебечут птички, а с реки веет прохладой.

Со стены свесилась мачта с блоком для подъема в крепость грузов, через блок была пропущена веревка с доской наподобие сиденья.

– Это для кого? – не понял сэр Хендрикс.

– Для меня, сэр, – ответил лейтенант. – Они должны убедиться, что это именно я и вы никак не влияете на меня, заставляя выкрикивать слова пароля.

При полном молчании всей колонны лейтенант продел ноги в петлю, устроился поудобнее и крикнул:

С тихим поскрипыванием скамейку стали поднимать, а когда лейтенант достиг мачты, его вместе с нею втянули за крепостные зубцы.

Мост опустили лишь через четверть часа. Утомленные дорогой и удивленные странным приемом, рыцари, оруженосцы, пехотинцы и невольники наконец прошли в город-крепость.

Первым, что поразило фон Криспа, была полная тишина и безлюдье. Эхо от ударов копыт и скрипа телег металось между стенами домов, в которых попадались странные проломы – аккуратно разобранные участки со сложенными неподалеку камнями.

Попадавшиеся группы солдат выглядели готовыми к немедленному бою – с застегнутыми поясами, в шлемах и с обнаженным оружием. Это казалось странным, ведь за стенами крепости им едва ли что-то угрожало.

Отряд привели на широкую улицу, вдоль которой стояли однообразные здания казарм, построенные еще пару сотен лет назад, когда Арум принадлежал какому-то султану.

Окна казарм, и без того небольшие, оказались наглухо заложены камнями, должно быть, теми, что добывали из разобранных стен; новоприбывшие с удивлением на это смотрели.

Появились сержанты в кирасах с бордовыми подкладками, как и лейтенант, они выглядели усталыми, но отправились разводить пополнение по жилым помещениям.

Первой роте достался просторный второй этаж казармы. Здесь стояли дощатые нары с заготовленными соломенными тюфяками. Вода находилась близко – во дворе, в закрытом круглом бассейне, так что ходить далеко не требовалось. Поразило большое количество свечей, просмоленных факелов и в особенности стрел, все это лежало вдоль стен, неизвестно за какой надобностью.

– Вы что же, речку ночью освещаете? – спросил Крафт у одного из местных солдат.