Золотой пленник

После мытья Первую роту, как были нагишом, повели на казенный вещевой склад, где выдали рубахи, подштанники, а также удивительно красивое и богатое на вид обмундирование – синее с желтой отделкой, с ремнями и короткими сапогами, с желтыми отворотами и с каблуками, подбитыми железными подковками.

Невольники были поражены таким богатством, после неменявшихся холстяных роб это оказалось неожиданным.

Головными уборами служили похожие на сержантские каперки – их можно было надевать под шлемы, чтобы после удара с головы не свезло кожу вместе с волосами.

Неподдельная радость казенных людей вызвала у сержанта Хорвуда грустную улыбку: он-то знал, что скоро придет день главного испытания, после которого не уцелеют ни бывалые сержанты, ни эти наспех обученные рабы.

– Становись, бездельники! – крикнул он беззлобно. – За мной – не в ногу, идем получать оружие.

Позабыв про страшные рассказы, невольники оживились – ну как же, теперь им дадут настоящее оружие!

– Копейщики, к первым воротам! Рогатчики и защитники – ко вторым! – скомандовал сержант, когда они пришли к складу.

После того как всем раздали шлемы, а защитникам добавили обитые медью колотушки, сержант снова построил роту, оглядел новичков и сказал:

– Теперь совсем другое дело, теперь вас могут принять за пехотинцев второго ранжира, уже одно это может испугать вражескую кавалерию. А теперь, орлы, пойдемте, я сдам вас вашему капитану, то-то он обрадуется.

Сержант усмехнулся в усы и без команды пошел вперед, рота поплелась следом.

– Эх и тяжелая штука, – пожаловался Питер. Настоящая рогатка с полированной рукоятью и двумя острыми стальными жалами наконечника была куда тяжелее той жерди, с которой он тренировался в лагере.

– А мне ничего, – проверяя копье, ответил Крафт.

– Щиты очень тяжелые, – покачал головой белобрысый невольник. – Зато колотушка – во!

И он продемонстрировал точеную палку с медной обсадкой на одном конце и удобной кожаной петелькой на другом.

Обойдя казарму, они вышли во двор, где уже ждали капитан фон Крисп, лейтенант Горн и сержанты во главе с Уэйтом.

– Прекрасно, – улыбнулся фон Крисп.

Короткого отдыха ему хватило, чтобы переодеться, побриться и прийти в себя, он выглядел бодрым. Лейтенанта Горна, напротив, последние испытания сломили, да и обстановка в Аруме вовсе не способствовала уверенности.

– Прекрасно! – повторил капитан.