Золотой пленник

– Как понимать? Военная учеба дается нелегко, вот как это надо понимать.

– Но он сказал – по всему склону!

– Лагерь здесь не первый год, вот и накопилось.

Когда тени удлинились и все отдохнули и порядком проголодались, послышались крики солдат:

Настроение поднялось, ложиться на голодный желудок не хотелось, однако пришлось ждать еще около часа, пока первая телега въехала на гору.

Обоз оказался немаленький – больше полусотни возов. Всех здоровых тотчас поставили на разгрузку, прибывший с сержантом комендант, отставник в потрепанном офицерском мундире, со знанием дела руководил разгрузкой и постановкой лагеря.

Распределенным на команды невольникам приказали забивать колья, чтобы поставить шатры для складов, другие строили загон для скота – сюда обещали пригнать овец. Отдельно сгружали бочки с водой и мешки с обувью – будущие солдаты императора не могли воевать босыми.

Питеру со Спиросом досталось носить длинные, словно жерди, учебные пики.

– Тяжелые же они, а? – сказал Питер.

– Намучаемся мы с ними.

– Стой! – закричали совсем рядом. Кричал солдат, заметивший беглеца. Воспользовавшись сутолокой, один невольник сумел просочиться сквозь оцепление. – Стой! – еще раз крикнул солдат, снимая с плеча огромный банкийский лук.

– Стреляй, а то уйдет!

– Может, на лошади догоним?

– Стреляй-стреляй, другим урок нужен!

Солдат положил на тетиву огромную, размером с дротик, стрелу, растянул лук и с треском спустил тетиву. Было видно, как беглец взмахнул руками и упал.

– Молодец, – похвалил сержант. – С полсотни шагов. – Затем огляделся. – Нужно взять кого-нибудь, чтобы убрать его.

– А вот эти двое. – Один из солдат указал на Питера со Спиросом. – Для них уже дело не новое.

– Хорошо, бери их, пусть закопают поскорее и возвращаются – работы слишком много.

Как удалось выяснить на месте, убитый стрелой беглец оказался самым младшим из людей Рафтера. Солдат выдернул из тела стрелу, а Питер со Спиросом отволокли его к кладбищу и там быстро выкопали яму – земля здесь была мягкая.

– Он самый младший из всей шайки, – сказал Спирос. – Наверное, решил, что солдатская доля не для него.

– А может, его Рафтер послал – чтобы проверить, можно ли самому сбежать?

– А вот тут ты прав, эта сволочь все привыкла делать чужими руками. Нужно не дать ему снова захватить здесь власть.