Золотой пленник

– Не бойся, не укушу. – Старик засмеялся хриплым лающим смехом.

Капитан вошел и огляделся. Здесь было довольно светло, солнечный свет проникал через набросанные вместо крыши сухие ветви. Пахло сушеными травами, пучки которых в изобилии висели на всех стенах.

Хлопнула дверь, фон Крисп вздрогнул и оглянулся.

– Что, господин офицер, страшно? – снова засмеялся старик.

– Так что привело тебя ко мне?

– Я хочу извести зверя.

– Ты военный человек, умеешь стрелять из лука, арбалета – убей зверя, как захочешь.

– Это не совсем зверь, это демон, купленный у эберийского колдуна.

– Как он называется?

– Я не знаю. Он живет у одного человека и предан ему как собака, повсюду его сопровождает и охраняет. Ходит на задних лапах, у него большие когти и фигурой похож на горбуна. Еще у него огромные клыки и такая пасть, что он может запросто перекусить барана.

– Ты описываешь эртадонта.

– Эртадонт? И как же мне его убить?

– Этот демон очень быстр, ты ничего не сможешь ему противопоставить.

– Я это понимаю, поэтому прошу дать мне какое-нибудь снадобье или научить заклинанию.

Колдун помолчал, обдумывая предложение.

– Я помогу тебе, однако изводить эртадонта не буду – тебе придется сделать это самому.

– Как ты поможешь мне?

– Я смогу опьянить демона, он станет медлительным, и ты убьешь его.

– А сколько ты заплатишь?

– Я сейчас стеснен в средствах, но…

Капитан достал из поясного кошелька золото и передал старику, за что получил свернутую из просушенного пергамента трубку, залитую с обеих сторон древесным клеем.

– Фетиш? Там внутри что-то пересыпается, – заметил фон Крисп.

– Без нужды не стоит его встряхивать.

– Но как им пользоваться?

– Когда увидишь эртадонта близко, переломи фетиш. Вот так. – С этими словами колдун переломил сухую палку, от звонкого щелчка распахнулась дверь. – Все, теперь уходи.

Капитан повернулся и пошел прочь, а оказавшись в огороженном валунами круге, почувствовал желание поскорее убежать, однако коня нигде не было, к тому же слобода оказалась на удивление далеко – где-то возле горизонта.

Фон Крисп запаниковал, он слышал, что иногда колдуны забирали к себе тех, кто приходил к ним. Перепрыгнув через ограду, он увидел своего скакуна лежащим на земле. Фон Крисп осторожно к нему приблизился – лошадь лежала неподвижно с открытыми глазами.

– Эй. – Фон Крисп дотронулся до шеи коня, и тот вздрогнул, по телу животного пробежала судорога, и он ожил. Быстро поднялся, и капитан тотчас распутал ему ноги.