Золотой воин

– Я дальше не поеду, мочи нет как страшно! – крикнул Крафт, придерживая лошадь.

– А я поеду! – возразил фон Крисп. – Хотя и у меня подводит брюхо, а спину морозит так, что шпоры звенят!

С холмов налетел ветер и засвистел в конских гривах.

– Не бойтесь, развязка скоро! – крикнул Питер. – Никто не гонит вас в бой, это будет только мой спор!

«Мой спор!» – отозвалось эхо откуда-то из-за руин.

Ветер стал крепчать, от холмов спускался густой туман.

– Мы едем правильно! – прокричал фон Крисп, чтобы не онеметь от страха.

За Маленцем оказалось пустынное место. Ветер немного стих, а впереди показались всадники.

– Это они! – торжествующе воскликнул Питер и первым достал из ножен меч.

– Да их там сотня! – закричал Крафт, едва сдерживаясь, чтобы не повернуть назад. – Уедем, Питер! У нас хорошие лошади – они не догонят!

– Езжай, теперь мне никто не нужен! – прогремел над окрестностями чей-то голос, и, пришпорив коня, Питер поскакал навстречу врагу.

Однако встречи со всем отрядом не получилось, едва различимые в спустившемся тумане всадники отступали все дальше, и лишь один из них оставался на месте, дожидаясь вызова.

Когда его черты стали различимы, Питер придержал коня и поехал медленнее, и чем ближе он подъезжал, тем понятнее ему становилось поведение беженцев на виленской дороге – злодей напомнил лицом самого Питера.

– Не ожидал увидеть здесь себя? – усмехнулся знакомый незнакомец, и его черный конь ударил в землю копытом. – Меня зовут Ретип Нетноф! Знакомое имя, не правда ли?

– Я слышал это имя… И сразу понял, что это вызов для меня, – ответил Питер.

– Да в чем же вызов, мы ведь братья! – насмешливо ответил злодей.

– Ты мне не брат, я пришел убить тебя, – решительно сказал Питер, с трудом удерживая беспокойную лошадь.

– Об этом даже и не думай, меня коснешься – сам умрешь! И ты, я думаю, об этом догадался, ведь я же – ты, но лишь наоборот!

– Ты порождение Хиввы, и ты умрешь сегодня, неважно, за какую цену!

– Зачем же нам такой скандал? – с насмешкой спросил злодей. – Ведь мы могли бы вместе рубить сплеча и напиваться кровью, два близких… существа.