— Почему ты уходишь? — слова прочла по губам.
Пожала плечами и ответила:
— Барьер.
Наследник замер. Теперь огненный монстр глядел мимо меня. Потом повернул голову, и герцог Фарриан вздрогнул.
Выходит, мой спутник не видел барьера?
«Его очень хорошо отвлекали,» — вклинился Верез.
Ладно, это мелочи.
Моё самолюбие такой удар перенесёт, а позволить Эрику уйти с совещания и свести на нет усилия, которые тот приложил вчера и сегодня — совесть не разрешает. После встретимся.
«Настя…»
«Верез, пожалуйста, не надо.»
Я развернулась и продолжила путь.
Сперва думала пойти наверх — благо, лестница, ведущая в отведённые мне покои, рядом. Но потом плюнула и свернула в коридор — кажется, в конце него была другая, которая ведёт к галерее. В прошлый раз не удалось насладиться красотой пейзажа, зато теперь, в одиночестве…
«Настя…»
«Ну хватит!» — не выдержала я.
К глазам подступили слёзы, в носу защипало. В глубине души я всё-таки надеялась, что красноволосый плюнет на это собрание и пойдёт за мной. Но в пустынном коридоре звучали только мои шаги.
Чувство ненужности, неуместности, которое преследует едва ли не всю жизнь, снова подняло голову, а слёзы всё-таки вырвались, выпорхнули из глаз.
Наверное, если бы глаза не застилала боль, я бы осознала, что лестница, которой оканчивается коридор, стремится не вверх, а вниз. Я бы повернула назад. Но так уж сложилось, что этот спуск восприняла как нечто само собой разумеющееся и вместо ожидаемой галереи оказалась в кухне.
Огромное полуподвальное помещение, душное, с тусклым освещением.
Народ суетится, мечется между столами и несколькими гигантскими печками, ругается. Воздух заполнен запахами, самый яркий из которых — запах лука. Слёзы потекли с новой силой, я громко всхлипнула, но звук потонул в общем шуме.
И всё-таки меня заметили. Одна из женщин — дородная, краснощёкая, в простом, тусклом платье и засаленном белом переднике, всплеснула руками.
Я попятилась, пискнула придушенное «извините, я случайно», и уже собиралась уйти, но женщина поспешила ко мне.
В её лице было столько тревоги, столько участия, что сбежать попросту не смогла."
"— Вы Настя? — сходу спросила кухарка.
Кивнула, вытерла глаза тыльной стороной руки, шмыгнула носом.
— Что-то случилось?
Сперва я помотала головой, сделала ещё один шаг назад, а потом… опять эти чёртовы слёзы.
— Довели? — прежде чем успела опомниться, женщина бережно обняла за плечи и повела вглубь кухни. — Не бойтесь. Не плачьте. Наш господин часто бывает жесток к лишенным магии.
