Золотой шут

Но у Шута столько денег, Фитц, что он способен справиться с любым затруднением. Зачем давать ему возможность придумать новый план? – Чейд отвернулся. – Когда придет время садиться на корабль, ему просто скажут, что произошла ошибка – и для него нет места. Быть может, он сумеет последовать за нами на другом судне. Но я позабочусь, чтобы все капитаны отказались взять его на борт.

Я попытался представить себе, как это будет выглядеть, и поморщился.

– С друзьями так не поступают, – негромко ответил я.

– Мы поступаем так именно потому, что он наш друг.

Ведь ты сам захотел его остановить. Он сказал тебе, что на Аслевджале ему суждено умереть, а ты должен помешать принцу убить черного дракона. Повторяю, мне трудно поверить в то, что это правда. Если лорд Голден не будет нас сопровождать, он не погибнет. И ему не удастся заставить тебя помешать принцу довести свою миссию до конца. Честно говоря, я сомневаюсь, что нас ждут приключения. Лорду Голдену не придется мерзнуть и заниматься тяжелым трудом. Скорее всего, «убийство» дракона будет состоять в том, чтобы отсечь голову существу, умершему во льдах столетия назад. Кстати, вы помирились?

Он так ловко ввернул свой вопрос, что я ответил на него без малейших раздумий."

"– Трудно сказать. По большей части мы не видимся. – Я опустил глаза и принялся чистить ногти. – Мне кажется, он стал совсем другим человеком, которого я едва знаю. Да и поводов общаться с ним у меня практически не осталось.

– Мне тоже так кажется. У меня сложилось впечатление, что в последнее время он чем-то очень занят.

По слухам, лорд Голден стал гораздо больше играть в азартные игры. Деньги текут рекой; он тратит огромные суммы на подарки – его друзья получают вино и роскошную одежду, но еще больше уходит на игры. Ни одно состояние не выдержит таких расходов.

Я нахмурился.

– Такое поведение никогда не было для него характерным. Шут редко совершает бессмысленные поступки.

Чейд грустно рассмеялся.

– Ну, многие так говорят, когда наши друзья становятся жертвой своих слабостей.

Я знавал многих умных людей, проигравших все деньги в азартные игры. В некотором смысле тут и твоя вина. С тех пор как Дьютифул научил придворных играть в камни, популярность игры ужасно выросла. Молодые люди называют ее «Камни принца». Началось с невинного каприза, а превратилось в развлечение богачей. Теперь люди не только делают ставку на победу, но и поддерживают любимых игроков – иногда ставки на одну партию составляют целое состояние.