– Ты впервые за последние несколько месяцев снова наверху, да? – Фабьенн Роджерс, сложив руки, склонилась над письменным столом и с дружеским участием посмотрела на Леона: – Смотри не обгори – солнце здесь, в тропиках, злое. У тебя хоть крем от загара есть?"
"Леон, уставившись на неё, покачал головой. Он смутно припоминал, что его ещё четыре года назад сбила с толку эта материнская заботливость. Нет, теперь, когда он вырос, она уже не казалась ему богиней. К чему всё это – когда же Роджерс начнёт читать ему нотации?
– Как работа с Люси? – спросила Роджерс.
– Я слышала, она в отличной форме.
– Да, она теперь хорошо обучена и всячески помогает мне под водой, – ответил Леон, размышляя, почему все первым делом интересуются, как дела у Люси, а не у него.
– Ну что ж, перейдём к делу, – сказала менеджер, и Леон похолодел. Но она снова его удивила. – Я сильно перепугалась, узнав об инциденте в каньоне Кохала. Скверная история. Хорошо, что всё обошлось. Ты уже слышал, что нам удалось приблизиться к разгадке?
Леон кивнул:
– Зона с низким содержанием кислорода, непригодная для жизни.
– Да. Несколько лет назад в восточной части Тихого океана перед Перу и побережьем Намибии тоже возникли такие смертельные зоны. – Фабьенн Роджерс что-то набрала на ноутбуке и повернула его экраном к Леону. Он увидел карту морского дна у побережья Южной Африки. – В Намибии, судя по всему, на поверхности сильно разрослись водоросли. Вода «зацвела». Остатки отмерших водорослей опустились на глубину и стали пищей для бактерий, которые и поглотили весь кислород.
Леон вспомнил густой снегопад из водорослей в окрестностях «Бентоса II», и ему стало не по себе:
– Эти области так и не восстановились?
– Нет, наоборот. Все ныне известные смертельные зоны растут и расширяются. Мы опасаемся, что и гавайские бескислородные зоны могут быстро увеличиться.
Леон содрогнулся:
– Вы знаете, из-за чего они появились?
– Увы, нет. Но я обещаю – мы сделаем всё возможное, чтобы разобраться в причинах.
Поэтому мы и вызвали сюда «Фетиду»: наш исследовательский корабль отлично оснащён.
Леону вдруг вспомнилось, что́ он слышал на первом кризисном совещании на «Бентосе II». Или уже после? Кто-то говорил, что в тех местах со стороны вулкана Лоихи доносилось странное ультразвуковое эхо. Может, оно имеет отношение к смертельным зонам? Очевидно, некое существо или некий объект оказались там в упомянутое время.
