Звездная Кровь. Владыка Теней

Множество людей, разных, Пламени Подобный видел и трэлей с выжженными на лбу знаками септы — среди них выделялись мохнатые Дети Леса, — Черепов, явно принадлежащих к элите септы — мастеров и ремесленников, — и отдельную группу жен и детей сильных Восходящих, ушедших с Пожирателем Костей. Сотни дикарей, в которых ничего не осталось от крови Аммос, а в глазах плескался только страх и ненависть.

Глядя на них, осколок Единого в очередной раз преодолел искушение приказать Каменным Лукам истребить всех поголовно и предать это место очищающему огню — червивая поросль не заслуживала никакого снисхождения.

Возможно, так он и поступил бы, не сведи их с землянином хитрый замысел Хранителя. Но в этой жизни был избран новый путь. Заблудшим детям стоило дать последний шанс… к тому же заложники могли оказаться очень полезны.

Он приказал привести опутанного Иллиумовыми Цепями Костереза — так, чтобы его увидели все захваченные пленники. И обратился к ним, встав рядом с червивым Восходящим:

— Септа Черепов! Слушайте мое слово…

Голос Древней Власти впервые зазвучал под этими сводами, и души тех, кто его услышал, заколебались подобно тверди при подземной дрожи.

Сотни глаз смотрели на него. Черепа — со страхом и ненавистью, Каменные Луки — с трепетом и восхищением.

— Я — Пламени Подобный, владыка Народа Теней по праву древней крови! Я пришел сюда не за вашими жизнями. Я не воюю с детьми и стариками.

Я пришел сюда за вашей Тьмой… То, чему служит ваш рикс, пожирает людей изнутри. Смотрите!

Он коснулся скованного Костереза, освобождая того от рунных оков, — и в то же мгновение пронзил его насквозь драконьим клинком. Острие, окруженное блеском жесткого света, вышло из груди фламина, а рана замерцала Холодным Пламенем, превращаясь в пламенеющую дыру.

Нанизанный на лезвие Костерез забился в конвульсиях, но не спешил умирать, как уже сделал бы обычный человек.

Его тело неестественно дергалось, будто пытаясь освободиться, но объятия Аспекта не давали ему этого сделать — осколок Единого крепко держал червивую тварь.

— Где же твой хозяин? — почти ласково обратился к нему Пламени Подобный. — Почему не пришел меня встретить?

— Придет… и ты… сдохнешь, — из горла Восходящего вырвался неестественный хрип, а под его кожей шевелилось нечто странное, будто пытаясь вырваться наружу.