Звездная Кровь. Владыка Теней

Улыбнулся и приветственно поднял руку — ибо в незнакомом месте всегда приятно встретить старого друга.

Стрела была похожа на золотую молнию на тетиве из света, а тот, кто держал лук — сам был соткан из сияния и молний. В полтора раза выше любого из присутствующих, призрачный стрелок напоминал воина в древних кел-доспехах, чей гладкий шлем скрывал лицо, но не мог скрыть имя.

Аур-Тален. Держатель Молний — один из бессмертной гвардии Существ, некогда защищавших Эстэ. Осколок Единого полагал, что все они сгинули — однако его Руну сохранил и унес с собой кто-то из его уцелевших потомков.

Голос Существа прозвучал в голове, как отголосок грома из далекого прошлого, и мысленно же Пламени Подобный ответил ему:

Секунда, другая. Напряжение в Зале Молний было велико — изумленные Восходящие видели, как Держатель медленно опускает свой лук, а Пламени Подобный сходит с опущенного крыла дракариса и спокойно, шаг за шагом, приближается к ним.

— Аур-Тален, приказываю — убей его! Немедленно! Чего ты ждешь?

Это приказала Шелковая Тень, чей резкий голос первым нарушил тишину. Вероятно, именно ей рикс доверил хранить эту важную Руну. Но Держатель впервые не подчинился хозяйке — наоборот, он медленно опустился на одно колено и склонил голову. Его голос вновь прозвучал под черепом, ибо это Существо общалось не звуками.

По залу пробежал ропот, толпа зашевелилась, кто-то вскрикнул, кто-то отступил на шаг. Восходящие Каменных Луков, прежде державшие Руны наготове, теперь колебались. Их Существо — древний защитник, тот, кто подчинялся лишь законным властителям — признал пришельца!

Шаг за шагом, и Ледяной Дракарис шел следом, возвышаясь над ним чудовищной тенью. Пламени Подобный улыбался — той улыбкой, от которой людей часто бросало в дрожь, потому что знал — если Люди Теней не стали убивать его сразу, что было бы самым плохим вариантом, то уже не посмеют причинить вреда.

Режущий Руны наконец обрел дар речи, сделал шаг вперед. Замерцала серебряная Скрижаль возле искусственной руки:

— Кто ты такой, чужак? Как смеешь врываться в священный зал? И что за Руна заставляет нашего стража…

— Не Руна, — оборвал старика Пламени Подобный. — Кровь!

Он остановился в трех шагах от трона и застывших, не знающих что делать людей.