Участие! Мы пахали!
– Наградят – посмертно?
– Не валяй дурака. Тебя наградят и спишут на Землю, без права полетов. Ты будешь работать где-нибудь… слушать новости… пить научишься. И всегда будешь помнить, что твои товарищи пытаются что-то сделать… перехитрить незнакомую технику, переспорить чужих.
– А куалькуа? Вы пустите на Землю человека, в чьем теле – симбионт? Не верю!
Данилов покачал головой:"
"– Нам прекрасно известно, что по земле ходят десятки таких людей.
Мне показалось – или в глубине сознания раздался тихий смешок?
– Одним больше – одним меньше,– продолжил Данилов.
– Если куалькуа меня сейчас слышит… я очень рад тому, что их раса лишена честолюбия. А любопытство – не порок. Альтернатива теперь ясна?
– Вполне.
Данилов ждал. А я молчал, хоть и принял уже решение. Долго молчал, пытаясь заставить полковника заговорить первым. Но он и не таких обламывал.
– Можешь сказать деду, что я согласился.
Данилов кивнул. Поднялся, придерживаясь за обрез люка. И сказал:
– Только одно, Петя… Извини, но мы будем вынуждены принять меры безопасности.
Очень жесткие. Очень.
Глава 5
– Не думал, что такая штука существует в реальности,– сказал я.
Маша защелкнула на моей шее металлическое кольцо. С внутренней стороны оно было оклеено мягким фетром – и эта заботливость казалась особо трогательной – словно наточенное лезвие гильотины.
– А в реальности ее и нет,– сухо сказала Маша.– Только у нас.
Ощущение, что я читаю какой-либо дедовский роман о тоталитарном режиме, стало острым до безумия.
Я поежился, словно пытаясь выбраться из стального воротника. Посмотрел на рептилоида. И дед, впервые с момента прилета на станцию, заговорил:
– Мария, вы воспользовались моими перспективными разработками? Каталогом «Несуществующее оружие»?
– Нет. Отдел по отслеживанию идей в фантастических романах существует с прошлого века. И у нас, и в ЦРУ.
Я заметил, что она старается не смотреть на рептилоида. Как бы Маша ни убеждала себя, что Андрея Хрумова больше нет в живых, что счетчик поглотил его сознание – и все же ей было неуютно.
Очень неуютно, я даже испытал к ней легкое сочувствие.
– Полагаю, тебя не надо ничего объяснять, Петр? Кодовый замок… причем механический. Радиоприемник. Двадцать пять грамм взрывчатки.
– Немного.
– Вполне хватает, Петя.
Она подняла руку, демонстрируя крохотный пульт.
– Не удаляйся от меня более чем на десять метров. Вначале пойдет звуковой сигнал, через пять секунд сработает взрыватель.
Мы сидели в каюте командира станции.
