Звёздный десант

Одним словом, мистер Мэннинг все же не особо рисковал, лично прибыв в частную клинику в Коул-виллидж, хотя его поведение по сравнению с поведением осторожных коллег и выглядело верхом безрассудства.

Остальные охранники, выбравшись из машин, образовали вокруг них живое кольцо. Народу на улице было совсем мало, однако допускать зевак к транспорту босса охрана не собиралась – мало ли что можно в суматохе тайком навесить на хромированный борт лимузина. Громоздкую мину охрана, разумеется, обнаружила бы сразу, но вот крошечный микрофон на липучке, миниатюрная сферокамера или маркер-целеуказатель для снайпера вполне могли остаться незамеченными.

Решительно вывернув из-за угла, по тротуару мимо забора лечебницы бойко заковыляла ухоженная старушка с маленьким черным пудельком на поводке. От многочисленных подтяжек и косметических процедур лицо старушки выглядело неестественным, словно у восковой куклы; оно было довольно миловидным, однако шаркающая походка, согнутая спина и трость в руке наглядно демонстрировали, что тело старушки раза в два старше лица.

– Мэм, пожалуйста, перейдите на другую сторону. – Дорогу ей заступил один из громил Мэннинга в черных очках.

– С какой это стати?! – немедленно вскинулась старушка. Похоже, она была опытным бойцом скандального фронта. – Я гуляю по этой стороне улицы уже сорок лет, и я пройду здесь!

– Нет, мэм.

– А я говорю, пройду, разорвать мою задницу!

Амбал слева, смотревший в другую сторону, тихо фыркнул.

Пока старушка яростно препиралась с телохранителем, отстаивая свои гражданские права, в дальнем конце улицы на противоположной стороне показался неторопливо шагавший массивный мужчина с густой черной бородой. Пуделек мгновенно напрягся, всем телом подавшись вперед – его точная копия неторопливо трусила на поводке у бородача.

– Тоби, стой спокойно! – прикрикнула старушка.

Но Тоби уже потерял покой, почувствовав в груди любовное томленье. Он начал метаться по тротуару, и лишь туго натянувшийся поводок не позволял ему броситься наискосок через проезжую часть.

– Тоби, проказник, перестань! Мальчик, что ты делаешь? Немедленно прекрати!..

Пуделька было не унять. Потенциальная подруга взволновала его до крайней степени.