Она так любила своего отца! И так его ненавидела!
* * *Шестилетней девочкой Лара напоминала героиню шотландских сказок: огромные, широко распахнутые глаза на худеньком и бледном личике. В один из дней по коридору пансионата гулко прошагал новый постоялец. Тяжелого, по-медвежьи неуклюжего мужчину звали Мунго Максуин. При виде хрупкого, похожего на эльфа существа сердце его растаяло.
– У тебя наверняка есть имя, красавица.
– Есть. Лара.
– А! Отлично звучит. В школу ходишь?
– В школу? Нет.
– Почему нет?
– Я не знаю.
– Что ж, выясним.
И Мунго направился к Камерону.
– Мне сказали, твоя дочка не ходит в школу.
– И что? Девчонке учеба ни к чему.
– Ошибаешься, приятель. Ларе необходимо образование. Каждый должен иметь в жизни шанс.
– Можешь не продолжать. Пустая затея.
Но Максуин упрямо стоял на своем. Чтобы отвязаться от назойливого лесоруба, Джеймс неохотно дал согласие. По крайней мере маленький крысенок не будет мозолить ему глаза.
* * *Перспектива отправиться на учебу привела Лару в ужас.
Всю свою короткую жизнь девочка провела в мире взрослых. Как общаться со сверстниками, она не знала.
В понедельник Берта, кухарка, отвезла Лару в школу Святой Анны.
– Вот, – заявила она в кабинете директрисы. – Лара Камерон.
Директриса, миссис Каммингс, давно потеряла мужа и в одиночестве воспитывала троих детей. Окинув внимательным взглядом поношенное платьице девочки, она с мягкой улыбкой произнесла:
– Лара. Какое приятное имя! Сколько тебе лет, моя милая?
– Шесть. – Лара с трудом сдерживала слезы.
Бедняжка перепугана, поняла миссис Каммингс.
– Мы очень рады видеть тебя здесь, Лара. Тебе у нас понравится, ты узнаешь много интересных вещей.
– Я не могу тут остаться, – вырвалось у девочки.
– Вот как? Почему?
– Папа будет скучать. – Лара твердо решила, что никто не заставит ее расплакаться.
– Малышка, но ты станешь проводить в школе всего несколько часов в день.
Ей не оставалось ничего иного, как пройти в заполненный учениками класс. Единственное свободное место нашлось только у задней стены.
Учительница, мисс Теркел, деловито стучала мелом по грифельной доске.
– Итак, сегодня у нас алфавит. Буква «А» – с нее начинается слово «apple». «В» – это «boy». Кто-нибудь знает, какое слово начинается на букву «С»?
В воздух поднялась тонкая ручонка.
– «Candy».
– Отлично. A «D»?
– «Dog».
– Хорошо. «Е»?
– «Eat».
– Замечательно! Теперь скажите слово на букву «F»[2].
– Можно, я? – раскрыла рот Лара.
– Конечно.
