– При таких ценах хватит и двенадцати лет, чтобы окупить все расходы. Поразительно! Мы...
– Слишком долго, – бросила Лара. – Расценки будут повышены.
Говард скептически поджал губы. Заметив это, она добавила:
– Не принимай близко к сердцу. Заплатят, и с радостью. Где еще они найдут два камина, сауну, рояль?"
"* * *Прошло две недели. Явившись к Бобу Вэнсу, Лара непререкаемым голосом с порога заявила хозяину кабинета и стоявшему рядом с ним Келлеру:
– Я обнаружила замечательное местечко для еще одного отеля.
Это будет нечто вроде «Камерон-Палас», только чуть больше и солидней.
Келлер ухмыльнулся:
– Готов посмотреть.
* * *Место и в самом деле оказалось превосходным. Но тут же возникла проблема.
– Вы опоздали, – сообщил Ларе брокер. – Утром сюда приходил некто Стив Мерчисон, дивелопер[15]. Он намерен купить здание.
– Сколько он предложил?
– Три миллиона.
– Даю вам четыре. Можете готовить бумаги.
Брокер растерянно заморгал.
– Согласен.
На следующий день в номере, где по-прежнему жила Лара, зазвонил телефон.
Она сняла трубку.
– Лара Камерон?
– Да.
– Стив Мерчисон. На первый раз, сучка, это сойдет тебе с рук. Похоже, ты просто не понимаешь, во что ввязываешься. Но впредь имей в виду: не вздумай становиться у меня на пути. Пожалеешь.
В трубке раздались короткие гудки.
* * *1974 год был полон событий. Чтобы избежать унизительной процедуры импичмента, подал в отставку президент Никсон. Его место в Белом доме занял Джералд Форд. Страны ОПЕК сняли с Запада эмбарго на поставки нефти, села в кресло президента Аргентины Исабель Перон.
А Лара приступила к строительству своего второго отеля – «Чикаго-Камерон-Плаза». Спустя полтора года работы были завершены. Новая гостиница немедленно стала объектом всеобщего восхищения. После этого Лару уже никто не смог бы остановить. По авторитетному мнению журнала «Форбс», «Лара Камерон явила собой удивительный феномен. Ее подход коренным образом меняет классическую концепцию отеля. Мисс Камерон дерзко вторглась в чисто мужской бизнес и сумела доказать, что очаровательная дама в состоянии утереть нос самым воинственным представителям сильного пола».
Поздним вечером ей позвонил Чарлз Коэн:
– Поздравляю. Такой протеже у меня еще не было.
– А у меня никогда не было такого учителя. Без вас, Чарлз, я бы ничего не достигла.
– Враки. Как-нибудь выкрутились бы.
* * *В 1975-м жителей страны потряс снятый по книге Питера Бенчли триллер «Челюсти». Люди стороной обходили океанский берег.
