Говард уже забыл, когда за минувшие годы он в последний раз так наслаждался общением с молодой женщиной. Он был счастлив рядом с Ларой, был счастлив видеть ее, слышать ее голос. Не давала покоя мысль: Хорошо бы узнать ее взгляды на брак.
– В сегодняшних новостях сообщили, будто Сирс-тауэр[14] почти готов, – сказала Лара. – Подумать только – сто десять этажей, высочайшее здание на земле!
– Это правда.
– Когда-нибудь я его переплюну, Говард.
И Келлер поверил.
* * *Вместе со Стивом Райсом они сидели за столиком ресторана «Уайтхолл».
– Скажите, а что теперь? – обратилась Лара к строителю.
– А теперь мы займемся чисткой интерьера. – Райе чуть заметно улыбнулся. – Мрамор будет сохранен, а от окон, дверей, жутких ванных комнат придется избавиться. Мы с корнем вырвем электропроводку и заменим ее новой, уложим пластиковые трубы для водопровода. Когда подготовительная стадия завершится, мы начнем отстраивать ваш отель.
– Сколько человек будут привлечены к работам?
Стив Райе рассмеялся:
– Целая армия, мисс Камерон.
Одна бригада займется окнами, другая – ванными, третья – полами. Люди заканчивают этаж и переходят на другой, обычно они движутся от верхнего к нижнему. Проектом предусмотрены два ресторана и обслуживание в номерах, так?
– Так. Какое потребуется на все это время?
– С учетом окончательной отделки и расстановки мебели – восемнадцать месяцев.
– Сумеете уложиться в год – обещаю хорошую премию.
– Рад слышать. «Конгресс» по праву станет...
– Я дам ему другое имя. Отель будет называться «Камерон-Палас».
– Произнося эти слова, Лара ощутила нервную, почти чувственную, дрожь. Фамилию отца узнает весь мир!
* * *Работы по реконструкции начались дождливым сентябрьским утром, на рассвете. Лара с удовлетворением смотрела, как строители принялись сдирать с мраморных стен вестибюля рассыпавшуюся в прах штукатурку. Заметив входившего в здание Говарда Келлера, она изумилась:
– Рановато же ты сегодня поднялся!
– Так и не смог заснуть. По-моему, мы стоим на пороге великих событий.
* * *Ровно через двенадцать месяцев «Камерон-Палас» распахнул свои двери.
Пресса неистовствовала. Архитектурный критик писал в «Чикаго трибюн»:
«Город получил наконец-то отель, который станет „домом для тех, кто находится вне дома“. Стремительно шагнувшая в нашу жизнь Лара Камерон заслуживает самого пристального внимания...»
* * *Спустя месяц в отеле не осталось ни одного свободного номера, желавшие стать его клиентами записывались в очередь.
Келлера переполняла энергия.
