– Ваши люди сгноили товар стоимостью два миллиона долларов! Похоже, Господь лишил их разума?
– Хотите, чтобы я передал этот вопрос президенту нашего профсоюзного комитета, мистер Хэммонд?
– Нет-нет, – мгновенно взял себя в руки тот. – У нас никогда не было с вами никаких проблем. Если водители недовольны зарплатой, пусть приходят, и мы обсудим все как цивилизованные люди. Сколько они хотят?
– Нисколько.
– Что это значит?
– Дело не в деньгах, мистер Хэммонд.
– Да? В чем же?
– В свете.
– Как – в свете? – У Хэммонда потемнело в глазах.
– Очень просто. Люди говорят, лампочки в душевых светят вполнакала.
Внезапно на хозяина кабинета снизошло умиротворение. Хэммонд откинулся на спинку кресла.
– Послушайте, что происходит? – почти растерянно спросил он.
– Я же сказал – они считают...
– Бросьте. Что происходит?
Представитель профсоюза развел руками:
– Если бы мне было известно, я бы сказал.
– Может, меня пытаются выдавить из бизнеса? Но кто?
Гость молчал.
– Так. Назовите имя! С кем я должен переговорить?
– Есть один адвокат, который мог бы вам помочь.
Он часто оказывает услуги нашему профсоюзу. Пол Мартин.
– Пол?.. – Неожиданно для себя Хэммонд вспомнил. – О, значит, этот даго к тому же и шантажист! Убирайтесь! – Величественным жестом он выбросил руку к двери. – Вон!
Оставшись в одиночестве, Хэммонд скрипнул зубами. Никому еще не удавалось меня шантажировать. Никому.
Неделей позже на дороге оказались брошенными уже шесть трейлеров, груженных мясом.
Джон Хэммонд условился выпить пару коктейлей с Роуном.
– Меня заела совесть, Билл. Кажется, я ляпнул какую-то бестактность в отношении твоего приятеля, как его?.. Пола Мартина.
– С твоей стороны очень благородно признать это, Джон.
– Вот что, выдвигай его на следующем же заседании. Я поддержу.
Собравшись через неделю, правление единогласно приняло в клуб нового члена.
Джон Хэммонд лично позвонил Полу.
– Примите мои поздравления, мистер Мартин. Вы только что стали членом «Саннивэйла».
Искренне рад!
– Спасибо, Джон. И благодарю вас за звонок!
Положив трубку, Хэммонд тут же снял ее вновь, набрал номер окружного прокурора и договорился с ним о встрече.
В воскресенье он и Билл Роун вышли на поле для гольфа – в паре.
– Ты же до сих пор незнаком с Полом, так? – поинтересовался Роун, опуская после удара клюшку.
Хэммонд кивнул:
– Да. Думаю, играть ему придется недолго. У Большого жюри[24] накопилась к твоему другу куча вопросов.
