- Сальти, дорогая, - пропел толстяк, и одна из ведьм - служанок оглянулась. В таверне их было полдюжины, все сгрудились и тревожно молчали, прислушиваясь - так что в спину вышедшей на зов нервно уставились десять глаз. Она огибала ближайший столик, когда толстяк сказал: - Как может оказаться, Ханут Орр встретил преждевременную кончину. Увы Колю, мы подошли слишком поздно. Лучше позвать стражника..
Она состроила рожу: - Что? Туда? На клятые улицы? Звучит так, как будто туда выпустили десять тысяч волков, Крюпп!
- Сладчайшая Сальти, Крюпп уверяет, что опасности нет! Крюпп уверяет, да, и готов тепло приласкать сразу по триумфальном возвращении!
- О, как это возбуждает.
- Она отвернулась и пошла к выходу. Громила оказался достаточно близко, чтобы расслышать бормотание: - И побуждает броситься в пасть первому же волку…
***
Стражник с любящим семейством и больным сердцем был на перекрестке улиц около стены, что неподалеку от “Гостиницы Феникса”. Он с прирожденным усердием спешил на звуки разрушения на юге (пожары в районе Дару были вне его юрисдикции), когда услышал, будто его окликнули, и высоко поднял фонарь.
Молодая женщина яростно махала ему руками.
Он колебался. И вдруг задрожал: вой раздался так близко, что он почти ожидал увидеть за плечом демона.
Стражник подошел к женщине. - Ради милостей Худа! - крикнул он. - Спрячься!
Она повернулась и побежала ко входу в “Феникс”. Он пошел следом; мгновенное движение в начале переулка чуть заставило его повернуться кругом, но, бросив взгляд в том направлении, он ничего не увидел, так что поспешил, отдуваясь, взойти по ступеням.
Через некоторое время, перемолвившись с советником Колем, он вышел вслед за ним и Крюппом в задний переулок. Все трое встали над телом другого советника - Ханута Орра.
Ребра стражника как будто сжало тисками. Он моргнул и осторожно присел, осматривая раны. Только два удара - непохоже на того - но ведь раны такие же… - Думаю, он убил снова, - пробормотал стражник. - Не так давно. Вы ничего не заметили?
Коль покачал головой.
Крюпп - человек, на которого стражник всегда смотрел косо, с обоснованными подозрениями - казалось, колеблется.
- Что такое? Да говори, проклятый вор.
- Вор? Ай, ай, какое оскорбление! Крюпп всего лишь обозревал своим острым глазом характер ран на шее и лбе убитого.
- Вот почему я знаю: это тот же человек, что убил десятки людей за последние месяцы. Какое-то иноземное оружие…
- Иноземное? Вовсе нет, склонен сказать Крюпп. Вовсе нет.
- Неужели? Выкладывай.
