Он слышал, как прибой лепечет, булькает и журчит между камней. От песка поднимался запах гнили, с моря несло солью.
Он чувствовал, как леденеют касающиеся валуна руки.
Скол вращал цепочку, и кольца, золотое и серебряное, крутились в противоположных направлениях. Остальное его тело застыло.
Скиньтик сел позади Нимандера. Глаза встретились, Скиньтик пожал плечами, безмолвно задавая вопрос; Нимандер ответил легким покачиванием головы.
Он - то думал, что остается еще несколько дней. Для обдумывания. Как. Когда. Что делать, если не получится.
Тактика. План отступления. Столь многое еще нужно решить, но ему ни с кем нельзя говорить, нельзя даже намеком выдать замыслы. Скол слишком близко от них, он вроде бы подозревает, вроде бы намеренно мешает Нимандеру открыть рот.
Столь многое нужно им сказать; столь многое он хотел бы услышать в ответ. Споры, аргументы, взвешивание рисков и последствий. Координация. Всё это требует лидера, но неспособность ясно высказать свои намерения, отдать четкие приказы, завершая дискуссию, делает его совершенно бесполезным.
Самим своим присутствием Скол связал Нимандеру руки.
В игре сдержек и противовесов он перехитрил Нимандера, и это чревато… Когда взаимный обман окончится, наступит сумятица, и в этом хаосе у Скола будет преимущество. В конце концов, ему не надо ни о ком заботиться.
Нет, Нимандеру придется действовать одному, веря, что остальные помогут.
Он понимал: все следят за ним, ловят каждое выражение лица, ждут безмолвных посланий, намеков… а значит, ему приходится сдерживаться.
Нужно не выразить на лице ничего, иначе кто-то неправильно его поймет и совершит роковую ошибку. Груз вины утянет его на дно.
Что-то с шумом поднялось из черной воды. Вертикальный отрезок тьмы, края его колышутся и быстро тают.
- За мной, - пропыхтел Скол. - Быстрее!
Нимандер вскочил и дернул за рукав Скиньтика, шепнув: - Я иду первым. - Увидел, что Скол уже пропал во Вратах, и бросился вдогонку.
Однако Ненанда достиг портала раньше, на бегу выхватывая меч."
"Вполголоса выругавшись, Нимандер рванулся за ним.
Врата рушились. Кто-то завопил за спиной.
Нимандер поскользнулся на неровных камнях; его почти ослепили светящиеся полосы, расползавшиеся по сторонам словно порванная паутина. Он расслышал хрип под ногами и тут же наткнулся на что-то, лежащее на камнях. Оно застонало.
Нимандер присел и нащупал тело. Ощутил, как в ладонь ударил горячий фонтанчик - это рана, поток крови… - Ненанда?
Еще один хриплый вздох. Затем: - Прости, Мандер.
