Абсолютное оружие

Этот Бартолд явно непригоден.

- Ничего, - ответил он. - Ровным счетом ничего.

Он круто повернулся и ушел из типографии. Джеки-Бык, который при росте пять футов восемь дюймов весил двести девяносто фунтов, почесал в затылке.

- Какого дьявола, что это значит? - спросил он. Эверетт Бартолд вернулся в машину и задал ей новый маршрут. ""Очень жаль, - подытожил он мысленно, - но разжиревший Бартолд не вписывается в мои планы"".

Следующая остановка была сделана в Мемфисе 1869 года. Одетый в подобающий костюм, Бартолд отправился в отель ""Дикси Белл"" и спросил у дежурного, как повидать Бена Бартолдера.

- Да как вам сказать, сэр, - ответил старик-дежурный, - ключ у меня, значит, его, стало быть, нет. Может, найдете его в салуне, тут на углу, в компании таких же никудышных людишек!

Бартолд проглотил оскорбление и двинулся в салун. Вечер только начинался, но газовый свет уже пылал вовсю. Кто-то бренчал на банджо, у бара за стойкой красного дерева не было ни одного свободного места.

Бартолд сразу узнал того, кого искал.

Тот был точной копией Эверетта Бартолда. А за этой-то жизненно важной особенностью и охотился Бартолд.

- Мистер Бартолдер, - сказал он, - нельзя ли нам перекинуться словечком с глазу на глаз?

- Почему бы нет? - ответил Бен Бартолдер. Бартолд отвел его к свободному столику. Родственник уселся напротив и устремил на Бартолда внимательный взгляд.

- Сэр, - сказал Бен, - между нами имеется поразительное сходство.

- Воистину, - согласился Бартолд. - Это одна из причин моего появления.

- Есть и другие?

- Сейчас к ним перейдем. Не хотите ли выпить? Бартолд заказал спиртного и подметил, что Бен держит правую руку под столом, на коленях. Бартолд заподозрил, что рука сжимает пистолет. Время такое, что северянам приходится быть начеку. Когда подали выпивку, Бартолд сказал:"

"- Будем говорить без обиняков. Вас не привлекает крупное состояние?

- Кого оно не привлекает?

- Даже если ради него надо совершить долгий и трудный путь?

- Я приехал сюда из Чикаго, - сказал Бен, - и могу прокатиться еще дальше.

- А если дойдет до того, чтобы нарушить кое-какие законы?

- Вы убедитесь, сэр, что Бен Бартолдер готов на все, была бы ему выгода.

- Есть где-нибудь место, где нам наверняка не помешают?

- Мой номер в отеле.

- Так пойдемте.

Собеседники встали. Бартолд посмотрел на правую руку Бена и ахнул.

У Бенджамина Бартолдера не было кисти правой руки.