Адвокат с Эльтона

— Лиз? — Я с изумлением уставился на девушку в форме шеф-механика. — Что ты здесь делаешь?!

Мешковатые штаны с накладными карманами были велики Лиз настолько, что она в них практически тонула. Смешные подтяжки из широких резинок, которые обычно удерживали нижнюю часть одежды механиков с внушительным пивным животом, съёжились и смотрелись на худощавой фигурке Лиз лишними деталями. Мужская футболка с коротким рукавом открывала мелкие ссадины на руках, а ворот обнажал тонкие ключицы.

— Я узнала, что ты зарегистрировался как участник.

Хотела пожелать тебе удачи и сказать, что люблю.

Элиза стремительно подбежала и крепко обняла, а я смежил ресницы, шумно выдыхая. Внутри всё сжалось. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы Лиз видела меня таким — дёрганым, нервничающим и не уверенным в себе. Я специально в этот раз ей ничего не говорил. А если я проиграю? Если приду вторым? Если она станет свидетельницей моего позора и поймёт, что на самом деле я никчёмный?

Объятия любимой неожиданно стали сродни океанской волне.

Тёплой, игривой, солёной, такой родной и успокаивающей. Меня слегка отпустило.

— Ли-и-из, — я пробормотал, скользя по виску синевласки и втягивая ноздрями любимый аромат. — Зачем же ты пришла? Как тебя сюда пустили только?

Тревога отошла на задний план. Рёв моторов, крики зрителей, голос комментатора, ретрансляторы, вонь от жжёного масла — всё потонуло в еле уловимом аромате полумиттарки и единственном, но таком желанном слове «люблю».

— А меня и не пускали, — сказала Элиза мне куда-то в подмышку.

— Я вчера убирала пит-стопы и увидела эти штаны… ну а в кармане пропуск в зону подготовки флаеров для гонок. Я не знала, будешь ты сегодня участвовать или нет… — Она подняла голову и посмотрела на меня неожиданно серьёзно. — Эрик, мне плохой сон приснился. Может, ты не полетишь, а?

Я отрицательно покачал головой. Я не мог отказаться. Только не сегодня. Но и объяснять — слишком долго, а вываливать все проблемы на хрупкие плечи девушки неправильно. Не по-мужски это как-то. В итоге решил сообщить всё кратко:

— Лиз.

Я выступаю сегодня на гонках в последний раз и надеюсь, что заработанных денег будет достаточно, чтобы мы раз и навсегда смогли покинуть систему Эльтона. Тебе больше не придётся работать уборщицей. Мы улетим на Тур-Рин или, если хватит средств, на Пилантер-3. Я читал в инфосети об этих планетах, там разрешены межрасовые браки и совершенно нормально относятся к смескам…

— Ох, какой же ты фантазёр, Эрик. — Полумиттарка ласково улыбнулась.