Адвокат с Эльтона

— Ну зачем тебе-то покидать Эльтон? Ты что?

Она дотронулась до моей скулы, а я нахмурился, заметив розовую линию ожога с внутренней стороны предплечья. Почти у сгиба локтя.

— Лиз, что это? Откуда?!

— Что? — Она даже не сразу поняла, о чём речь. — Ах, это… — Её щёчки очаровательно покраснели. — Я сама виновата. На пит-стопе лежал набор инструментов, они нагрелись на полуденном солнце, а я не сообразила, что они из металла…

Я скрипнул зубами от досады. Всё, определённо. Я выигрываю эту гонку и забираю Лиз с М-14 навсегда.

Ей больше никогда не придётся выполнять тяжёлую работу в адских условиях пустыни.

— Уважаемые участники заезда, прошу занять места на платформе. Старт будет менее чем через пять минут… — раздался голос из динамиков.

— Лиз, мне пора. — Я заглянул в невероятные глаза цвета тропического океана. Океан и пустыня. Эти вещи просто несовместимы. Как она здесь только выживала все эти годы? — Пожалуйста, иди сейчас домой и собери вещи. Хорошо?

В голове промелькнула мысль, что ещё неизвестно, как отреагируют октопотроиды, когда я приду в кассу за выигрышем в несколько тысяч кредитов.

— Но мне ещё надо убраться… — начала Лиз, но я перебил её:

— Пожалуйста, иди и соберись. Мне так будет спокойнее.

— Ладно, — синевласка растерянно кивнула, а затем лучезарно улыбнулась и смущённо попросила: — А можно фотографию сделать? Ты такой необычный в этом костюме… такой сильный и крупный, а хвоста не видно.

Я притянул девушку к себе и, пока она не успела опомниться, нажал с коммуникатора кнопку удалённой съёмки.

Глава 12. Третий сателлит Танорга

Парковочный шлюз на третьем искусственном сателлите Танорга встретил меня стерильной чистотой, едва уловимым запахом дезинфицирующих средств, гладкими белыми стенами и роскошными круглыми иллюминаторами с видом на космос. Не тюрьма, а рай какой-то.

Вычислительно-практичное отношение таноржцев к окружающему миру проявлялось везде, и, очевидно, это место не стало исключением. Много лет назад, когда я впервые посетил самый технологичный Мир Федерации, меня поразило, что на рабочих местах, где трудятся люди, а не роботы, работодатели бесплатно кормят сотрудников отборными фруктами и ягодами три раза в день.

Мне любезно пояснили, что, согласно подсчётам финансистов, накормить людей витаминами для компании выгоднее, чем потом оплачивать дорогостоящие больничные и терпеть убытки из-за сорвавшихся сроков. А бильярдные залы вообще стали необходимым минимумом в ИТ-корпорациях.