К счастью, мелодия следующего танца заглушила мои слова. – Я росла в твоем доме подобно сорняку! Ты хоть представляешь, как мне нелегко теперь в академии?!
– Прости, Ариана…
– Только не говорите, что вы ссоритесь! – Улыбающийся Патрик приблизился к нам и положил свою ладонь на мое запястье. Я вздрогнула. – Что же вас так расстроило?
И, не дожидаясь ответа, младший Рейгер слегка поклонился:
– Могу я украсть леди Ариану на следующий танец?
Кажется, отец облегченно выдохнул и радостно закивал. Я поискала глазами Тайлера, но его нигде не было, и обреченно подала свою руку.
Снова нарушаю наш договор… и снова не по своей вине. Отказать в танце племяннику короля – все равно что оскорбить его.
– Почему ты расстроилась, Ариана? – повторил свой вопрос Патрик, и я удивленно воззрилась на него, не желая скрывать правду.
– Ты правда не понимаешь?!
Лорд Рейгер-младший вздохнул.
– Понимаю… Присутствие Летты на балу и для меня стало сюрпризом. То, что произошло на боевой магии, забыть невозможно, и по-хорошему твою сестру надо бы наказать… А ты знаешь, что ни король, ни тем более королева не поверили в серьезность случившегося? Тайлер сказал им, но, увидев тебя, они решили, что он преувеличивает.
Я же подтвердил его слова.
Ох, спасибо, Патрик! Ты чудо!
– Правда, я не понимаю, как тебе удалось так быстро восстановить кожу на лице. Ты прекрасно выглядишь, однако смотрю на тебя и недоумеваю, честно говоря.
В нашем разговоре мы ступили на зыбкую почву, и мне снова пришлось врать.
Вдохновенно.
– Зелье. Экспериментальное, но перед таким важным событием, как бал, я предпочла рискнуть.
Не спрашивай о создателе, побочные действия еще не изучены. Вдруг я завтра покроюсь жуткими бородавками? – неловко пошутила я.
– Даже тогда ты останешься прекрасной, Ариана…
Его глаза смотрели столь проникновенно, что у меня перехватило дыхание. Я и не заметила, что танец закончился, а мы с герцогом оказались в самом дальнем и темном углу бального зала. Над нами завис единственный тусклый магический светильник, и Патрик притянул меня ближе.
Я сглотнула.
– Ари, я…
– Не помешал? – ядовитый голос его высочества раздался прямо над ухом, и герцог Рейгер едва слышно выругался. А затем нацепил на лицо кривую улыбку.
– Тайлер! А мы тебя потеряли.
– Я вижу. И очень долго искали по темным углам. Поздравляю! Ваши поиски увенчались успехом.
Наследный принц бесцеремонно выдернул меня из объятий кузена и больно вцепился в плечо.
