– Потанцуешь со мной, дорогая невеста? Хотя нет, что-то я остыл к танцам. Думаю, нам пора возвращаться в академию.
– Но бал только начался… – попытался возразить Патрик, на что удостоился резкого окрика «Заткнись!».
Герцог застыл, а принц, подумав, выпустил меня из объятий и развернулся, резко выбросив кулак вперед. Не ожидавший нападения Патрик взмахнул руками и с грохотом рухнул на паркет.
– Вот теперь, я думаю, доходчиво, – спокойно заявил Тайлер, встряхнув рукой и снова сграбастав мою ладонь. – Терпеть не могу незаконченных дел.
– Тайлер, ты… – охнула я.
– Что-то имеешь против, дорогая? – холодно спросил он, и его пальцы нагрелись. А мне, как назло, совершенно не хотелось применять магию огня, чтобы не обгореть. Зато мечталось облить жениха ушатом холодной воды.
– Нет! Я просто хочу, чтобы ты успокоился!
– Я спокоен, леди Стертон, как никогда!
К наследнику подскочили королева и лорд Рейгер, который почему-то бросился не к вытирающему кровь с губы сыну, а к племяннику, и начал ему что-то эмоционально высказывать, а королева гладила Тайлера по плечу и пыталась всех примирить.
Моя голова стала похожа на колокол, поэтому я мало что воспринимала. Единственное, что я услышала, были тихие слова короля, сказанные мне на ухо:
– Не думай, что ты синяя лопатка, Ариана. Это не так. Совсем не так.
Сразу после этого его величество повысил голос:"
"– Бал окончен. Был рад всех вас видеть. Попрощаемся с Тайлером и Арианой, они спешат в академию, учеба прежде всего, не так ли?
Принц коротко кивнул, и я вслед за ним.
Тайлер схватил меня за руку и потянул за собой. На выходе из зала мы столкнулись с входящими в него Милантой и Леттой. Удивительно, что они куда-то отлучались, хотя, если учесть слой макияжа на лицах, носики припудривали очень долго.
– Ариана, моя дорогая, куда вы уходите? – Сладкий голос мачехи был похож на патоку. Но меня не проведешь.
– А тебе не все ли равно? – огрызнулась я. Только ее не хватало сейчас!
Мачеха вздрогнула.
– Ариана, – криво улыбнулась Миланта, косясь на приближающуюся королеву.
– Мы же семья, у нас не должно быть секретов друг от друга.
Я высвободила руку и сжала кулаки, потому что неожиданно отозвалась магия воды и ладони стали влажными, а затем и вовсе тонкая струйка стекла по запястью. Эгнис!
Глубоко вздохнув, я четко, буквально по слогам произнесла:
– Ты. И. Летта. Не. Моя. Семья.
– И правда, разве мачеха – это семья? – фыркнула Эгнис, появляясь на моем плече.
