– Но ведь император в курсе, – я опустила глаза, начав выводить на столешнице бессмысленные узоры. Кольцо переливалось всеми оттенками красного. – Значит, всё решится быстро и в его пользу. – Не услышав ответа, я подняла взгляд. – Правда, ведь?
– Лориан не проиграет, – мрачно подтвердил Ориан, – он живёт ради империи, но будет ждать нужного момента. Такого, чтобы уничтожить угрозу сразу и навсегда.
– Не обращая внимания на незначительные жертвы, – с понимающим смешком отозвалась я.
«Добить было бы проще. И милосерднее».
– Я поняла, – мой тяжёлый вздох оказался слишком громким. – Я не стану его снимать.
– Лея, – рассмеялся Ориан, – меньше всего мужчина, который впервые дарит кольцо девушке, ждёт обречённого согласия.
– Только девушка слегка занята предателем империи, – покачала я головой.
– Поэтому мы вернёмся к этому позже, и к разговору, и к твоим страхам. – Он обошёл стол и обнял меня.
– Ты делаешь меня слабой, – опустила я глаза.
– Ты никогда не была слабой, – Ориан коснулся щёки, заставив поднять взгляд.
– Замученной, загнанной, но не слабой. Это было в твоих глазах ещё тогда, в библиотеке. И позже, в кабинете, когда ты решила сойти с ума, но не сдаться.
– Мне всего лишь некуда возвращаться, – криво усмехнулась я. – Это не сила, это отсутствие выбора.
– Есть, Лея, но об этом мы тоже поговорим позже, – пообещал Ориан так, что у меня перехватило дыхание.
Кончики пальцев покалывало от желания коснуться широких плеч и шеи, прижаться ближе, и в его глазах я видела отражение своих желаний.
Широкие ладони коснулись поясницы, притянули вплотную к твёрдой груди, но…
– Я должна закончить, раз уж мы здесь – выдохнула я ему в губы и открыла глаза.
– Да, – Ориан заправил за ухо выбившуюся прядь. – И потом мы поговорим?
– После того, как достанем оскант, – подтвердила я, не чувствуя ни капли той уверенности, что демонстрировала сейчас ему. Не понимая, что именно мы станем обсуждать.
– Хорошо, – отозвался Ориан так, что я ощутила всю неизбежность будущего разговора.
Вне зависимости от моих желаний. – Поднять шкатулку?
– Да, так видно гораздо лучше.
Запретив себе думать о мурашках и прочих бабочках, я, наконец, достала тетрадь и карандаш, погружаясь в мир линий, углов и градусов.
Глава 38
Мне оставалось совсем немного, когда шея отказалась поворачиваться, пронзив резкой болью плечо и лопатку. Зашипев, я потянулась к больному месту, не отрывая взгляд от схемы, и попыталась размять затёкшую мышцу.
– Отпусти.
