- Осторожней! - предупредил он, когда девушка прикоснулась к змейке на ноге мальчика, но её пальцы скользнули вверх и повернули металлическую голову вокруг оси. - Ты знаешь, как заводится механизм? - удивленно спросил он."
"- Я видела, как это делает дед, - объяснила Снежана.
В комнате раздалась мелодия - пальцы мальчика проворно перебирали струны лютни. Казалось, сама фигурка неожиданно ожила после долгого сна и приступила к своей колдовской работе. Во всем этом было что-то завораживающее и отвратительно противоестественное.
Будто искусственный, выращенный в колбе алхимика гомунуклус начал кривляться перед своими новыми хозяевами. Музыка смолкла; лютня вошла в боковой паз, а лук заскользил по плечу куклы.
- Ну хватит! - сказал Драгуров, остановив движение, - для этого было достаточно изменить угол наклона головы мальчика. Послышался щелчок, и игрушка стала повторять действия в обратном порядке. Опять звенящая музыка и сползающая с бедра вниз змея. И вновь механическая нежить застыла в скрытом безмолвии, готовая очнуться, когда придет срок.
- Уйдем, - негромко произнесла Снежана, с трудом отрывая от металлического мальчика взгляд.
...Отпустив такси, Драгуров шел следом за девушкой к её дому через безлюдный парк. Было уже совсем темно, но он не думал о том, что его ждут и тревожатся - та жизнь осталась где-то позади, за чертой, которую он неожиданно переступил. Что это за черта и какой мир она разделяет? В это ему не хотелось вникать.
- Видишь, в окнах горит свет? - сказала Снежана, махнув рукой в сторону трех освещенных окон в торце дома.
Затем шутливо схватила его ладонями за горло и замогильным голосом возвестила: - Вампиры и ведьмы ждут не дождутся! У тебя свежая кровь?
- Прекрати дурачится, - остановил её Владислав. - Ты как ребенок. Заметив, что она обиделась, извинился: - Прости. Я, наверное, кажусь тебе ужасно старым и занудливым?
- Вовсе нет, - откликнулась Снежана, открывая дверь в подъезд. - Ты прав, я никак не повзрослею. Нам на шестой.
Кабинка лифта выпустила их на просторную лестничную клетку.
Остановившись возле двери в квартиру, они прислушались.
- Вроде никого, - произнес Владислав.
Снежана вставила в замок ключ.
- Сейчас поглядим! - сказала она, открывая дверь.
Едва они вошли в коридор, как стало ясно: кто-то здесь поработал на славу, будто задавшись целью перевернуть все вверх дном.
7
У Геры было одно преимущество перед теми, кто поджидал его на стройплощадке возле котлована, на дне которого торчал частокол арматурных пик.
