Тысячелетия назад схиты окружили Древо Жизни щитом. И со временем, питаясь Силой Источника, этот щит разрастался и становился Чертой. Чем больше угрозы было во внешнем мире, тем мощнее становился щит… сами собой в песках появились змеемонстры и ловушки, призванные защищать древо от внешних угроз. Даже открылся переход в Мир Теней. Черта стала жить сама по себе, скрывая Аларанию и Древо от остального мира.
– Но что случилось потом, Ларан? – спросила я. – Я вижу, что дерево засыхает. Из-за этого все Источники тоже начали угасать, так ведь? Первозданный Источник питал их все!
Старик грустно кивнул.
– Восемь веков назад, когда мы заметили первые признаки увядания, все схиты ушли в Аларанию, чтобы поддержать своей Силой Источник. Мы ведь единственные, кто может отдавать ее. Каждый схит сам по себе – небольшой Источник, мы можем питать дерево, поддерживать равновесие. Но, к сожалению, процесс необратим. У всего в мире есть свой срок, ничто не вечно, даже Древо Жизни. – Он положил мне руку на плечо. – Пойдем, Таяра, мы ответим на все твои вопросы чуть позже.
Для нас большая радость увидеть тебя. Мы и не думали, что дети света остались в Подлунном Мире. Арххаррион рассказал, как так получилось. Прости, мы просто замучили его вопросами, пока ты спала.
Старик постоял, с улыбкой глядя на меня.
– И мне будет приятно, если ты сможешь называть меня дедушкой, – смутился он. – Твоя мать, Кария, была моей дочерью.
– Я… попробую, – неуверенно пробормотала я.
Старик кивнул и потянул нас туда, где уже нетерпеливо переглядывались схиты.
***Через пару часов у меня голова шла кругом от разных имен, радостных улыбок и синих глаз. Схитов собралось около четырех десятков, это были старейшины и почетные жители Аларании, хотя, как я поняла, особых органов власти здесь не было.
Схитам претят конфликты и распри, к тому же все они объединены великой целью, которая настолько важна, что отбрасывает прочь любые неурядицы. Здесь всегда тепло, и жители носят свободные светлые одежды, не стесняющие движений.
К нам присоединились мои друзья. Ксеня и Данила долго меня обнимали, наперебой рассказывая, как пошли куда-то по песку искать нас. Потом меня забрали у них Солмея и Анташар, правда, Безликого Рион отодвинул плечом, не позволив ко мне прикасаться. А Шайдера я все же обняла, коротко и быстро, заглянула с улыбкой в ореховые глаза, которые сейчас светились исследовательским интересом. И снова взяла Риона за руку, посмотрела виновато. Он насмешливо приподнял бровь.
