— Bonjour… — поздоровалась Ольга, узнав симпатичную девушку в униформе. — Могу я видеть леди Шэйлу Хардинг?
Бертина, горничная бывшей виконтессы, нахмурилась:
— Миледи больше здесь не живут, — посмотрела с неодобрением на даму в чёрном.
Той показалось, что сейчас перед ней захлопнут дверь.
— Soyez gentil… Будьте добры пригласить кого-нибудь из господ, — напустила на себя беспечный вид.
Горничная впустила гостью в холл:
— Как о вас доложить?
— Мадам Авелин Ле Бретон.
Бертина ушла в сторону библиотеки, а Ольга прошла к венецианскому зеркалу.
Стянула перчатки и положила их на столик. Поправила муфту, стряхнула ворсинки с рукавов накидки.
Она поднимала вуаль, когда услышала позади себя шаги. Обернулась.
Хозяин особняка остановился, глаза впились в незнакомку.
Их взгляды встретились.
Ольга задержала дыхание. «Живой!» — задрожало её сердце, наполняясь радостью.
Он изменился: похудел, побледнел и стал выглядеть ещё моложе. Мерцающие яркой зеленью глаза блестели, тёмные волосы коротко пострижены, на чётко очерченной челюсти аккуратной тенью проступает бородка, в руке дымящаяся трубка.
В свободных домашних серых брюках и плюшевой коричневой куртке для курения, отделанной узором из золотого шнура, он притягивал внимание.
Граф смотрел на неё и молчал. В глазах промелькнул не то интерес, не то удивление.
— Рardonnez-moi… Простите, — опустила она взор, пощипывая чёрно-бурый мех муфты. — Я разыскиваю свою подругу Шэйлу Хардинг, — вышло заучено и чуть сбивчиво.
Его сиятельство приблизился с настороженным выражением на лице.
Изучал незнакомку, сжав губы.
Аромат вяленой вишни окутал Ольгу знойным летом, опьянил. В нём увязли мучительные воспоминания.
Вальс, волнующие прикосновения мужских рук, затуманенный взор зелёных глаз.
Слова признания. Неистовый стук сердца.
Горечь неизбежного расставания. Боль утраты.
Холод одиночества. Уход.
Ольга покраснела. Глушила в себе страх быть узнанной. Невозможно узнать того, кого никогда не видел!
Вскинула на него глаза.
— Рardonnez-moi… — произнесла уверенно, не спеша, не забывая об акценте.
Представилась: — Авелин Ле Бретон, вдова судебного чиновника-нотариуса Модеста Ле Бретона. Приехала из Лузиньяна… что во Франции. В поисках подруги, — повторила громче.
Хозяин дома поднёс трубку ко рту, затянулся полным вздохом и с силой выдохнул дым в сторону. Сухо сказал:
— Граф Мартин Вэйд Малгри. Пройдёмте для беседы в библиотеку.
Позвал горничную. Она приняла у посетительницы муфту и накидку.
