В конце апреля умер мой муж, и мне было не до путешествия.
Его сиятельство потёр лоб:
— Простите, упустил, кем был ваш покойный супруг?
— Судебным чиновником-нотариусом. Умер от чахотки, — отчиталась внятно в надежде, что третий раз её не спросят об одном и том же.
Вошла Бертина и поставила поднос на столик у камина. У Ольги зазвенело в ушах от стука донышка стакана о столешницу. Кажется, горничная не прониклась симпатией к посетительнице.
Граф подал гостье высокий хрустальный стакан с оранжевым содержимым.
Ольга поблагодарила, сдерживая порыв выпить холодный напиток залпом.
Апельсиновый фреш, — отпила она треть стакана, светясь от удовольствия, вспоминая крепкий индийский эль, которым когда-то потчевал её Мартин. Сейчас она бы с удовольствием выпила стаканчик-другой.
— Значит, Шэйла поспешно вышла замуж? — протянула она, продумывая дальнейший ход разговора и направляя его в нужное русло. — Странно и очень не похоже на неё.
— Не нахожу в её поступке ничего странного, — раздражённо сказал его сиятельство.
— Ребёнок должен родиться в законном браке.
— Как вы точно заметили, мсьё граф, «в законном», — едко ответила женщина. Тон мужчины не понравился, как и пронзивший её колючий взгляд. — И где она сейчас проживает? Надеюсь, супруги не покинули Лондон? Неужели я проделала столь долгий и утомительный путь напрасно?
— Она в поместье матери, вдовствующей маркизы Стакей. Баронесса Спарроу тоже вдова, замечу вам.
— Quoi?.. Что? Вдова? Святая Дева Мария, — Ольгу бросило в пот от усердия.
Изображать удивление и вести сложный разговор, не выдав ни жестом, ни словом свои знания, было выше её сил.
Она пожалела, что не купила в ателье миссис Белл веер. Не думала, что тот может пригодиться ей зимой. Прогадала.
— Как давно она стала вдовой? Что случилось с её мужем? — сыпала она вопросами. — Насколько мне известно, барон не отличался слабым здоровьем.
На неё посмотрели с подозрением:
— Вы его знали?
— Лично нет, — сделала Ольга глоток сока.
— Мнение составила исключительно из писем Шэйлы.
— Баронесса стала вдовой в день своего венчания, — жёстко сообщил его сиятельство. — Примите мои сожаления, — в глазах промелькнул холодный блеск.
Ольгу передёрнуло. Принять сожаления о его кончине? Ну уж нет!
— Quoi?.. Как такое могло произойти? — потирала пальцы рук. Вспоминала слова и угрозы Барта, заново переживая случившееся.
— Когда они после венчания возвращались из Хорнси, на карету напали бандиты.
